La connaissance égyptienne de la métallurgie et du travail des métaux

 

1. La connaissance égyptienne de la métallurgie et du travail des métaux

Les Égyptiens ont appris très tôt à travailler les métaux et tous conviennent qu'il y a 5 000 ans, les anciens Égyptiens avaient déjà développé les techniques d'extraction, d'affinage et de travail des métaux.

L’Égypte ancienne ne possédait pas plusieurs types de minerais, tels que l’argent, le cuivre, l’étain, le plomb, etc., même s’ils produisaient de grandes quantités d’électrum (un alliage d’or et d’argent), de cuivre et d’alliages de bronze. Les Égyptiens de l’Antiquité utilisaient leur expertise pour explorer des minerais en Égypte et dans d’autres pays. L’Égypte ancienne disposait des moyens et des connaissances nécessaires pour explorer les minerais nécessaires, établir des processus d’extraction et transporter de lourdes charges sur de longues distances par voie terrestre et maritime.

Parce qu'elle était la population la plus nombreuse et la plus riche du monde antique, l'Égypte importait d'énormes quantités de matières premières ; et en retour, ils exportaient de grandes quantités de produits finis. Les produits finis métalliques et non métalliques des anciens Égyptiens se trouvent dans les tombes du bassin méditerranéen, des pays européens, asiatiques et africains.

Les Égyptiens possédaient des connaissances considérables en chimie et dans l’utilisation des oxydes métalliques, comme en témoigne leur capacité à produire du verre et de la porcelaine dans une variété de couleurs naturelles. Les anciens Égyptiens produisaient également de belles couleurs à partir du cuivre, ce qui reflète leur connaissance de la composition de divers métaux et leur connaissance des effets produits sur différentes substances par les sels de la Terre. Cela concorde avec notre définition « moderne » des sujets de chimie et de métallurgie.

• La chimie est la science qui s'occupe de la composition et des propriétés des substances, ainsi que des réactions par lesquelles les substances sont produites ou converties en d'autres substances ; l'application de ceci à un sujet ou un domaine d'activité spécifié ; et les propriétés chimiques, la composition, les réactions et les utilisations d'une substance.
• La métallurgie est la science du métal ; en particulier la science de la séparation des métaux de leurs minerais et de leur préparation pour utilisation par fusion, affinage, etc.

Les méthodes de travail des métaux – fusion, forgeage, brasage et ciselage du métal – étaient non seulement très pratiquées, mais aussi très développées. Les références fréquentes au travail des métaux dans l’Égypte ancienne nous donnent une conception plus fidèle de l’importance de cette industrie dans l’Égypte ancienne.

L'habileté des Égyptiens dans la composition des métaux est abondamment prouvée par les vases, miroirs et instruments en bronze découverts à Louxor (Thèbes) et dans d'autres régions de l'Égypte. Ils adoptèrent de nombreuses méthodes pour varier la composition du bronze grâce à un mélange judicieux d'alliages. Ils avaient aussi le secret de donner une certaine élasticité aux lames en bronze ou en laiton, comme en témoigne le poignard aujourd'hui conservé au musée de Berlin. Ce poignard est remarquable par l'élasticité de sa lame ainsi que par la propreté et la perfection de sa finition. De nombreux produits égyptiens antiques, aujourd'hui dispersés dans les musées européens, contiennent 10 à 20 parts d'étain pour 80 et 90 parts de cuivre.

Leur connaissance de la ductilité des métaux est évidente dans leur capacité à fabriquer des fils et des fils métalliques. Le tréfilage était réalisé avec les métaux les plus ductiles comme l'or et l'argent, ainsi que le laiton et le fer. Les fils et fils d'or sont le résultat d'un tréfilage et il n'existe aucun exemple d'aplatissement. Des fils d'argent ont été trouvés dans la tombe de Twt Homosis (Tuthomosis) III et des fils d'or ont été trouvés attachés à des anneaux portant le nom d'Osirtasen I, qui a vécu 600 ans avant Twt Homosis III [1490-1436 avant notre ère].

Les Égyptiens ont perfectionné l’art de fabriquer du fil à partir de métaux. C'était assez fin pour tisser des tissus et pour l'ornementation. Il existe du lin délicat d'Amasis avec de nombreuses figures d'animaux travaillées avec des fils d'or, qui demandaient beaucoup de détails et de finesse.

La science et la technologie nécessaires à la fabrication de produits et de biens métalliques étaient connues et perfectionnées dans l’Égypte ancienne, qui était capable de produire de nombreux alliages métalliques en grande quantité. Des exemples de la manifestation de leurs connaissances sont présentés ci-dessous.

 

2. Les produits Golden Silver (Electrum)

Les Égyptiens de l’Antiquité utilisaient l’or extrait en Égypte. Ils utilisaient également de l’argent, qui ne se trouvait pas en Égypte, mais était importé de la péninsule ibérique. Ils utilisaient l’argent individuellement ou combiné dans un alliage or-argent connu sous le nom d’électrum. Les archives égyptiennes antiques indiquent que les neteru (dieux/déesses) sont fabriqués à partir de électrum, la source d'énergie de l'univers. En plus de fabriquer des objets religieux comme des statues, des amulettes, etc., cet amalgame était souvent utilisé pour la parure personnelle et pour les vases ornementaux. La proportion d’or par rapport à l’argent était généralement de deux à trois. Un papyrus égyptien antique datant de l'époque de Twt Homosis III (1490-1436 avant notre ère) indique qu'un fonctionnaire a reçu un « grand tas » d'électrum, qui pesait 36 392 uten, soit 7 286 livres. [3 311 kg. 672 g.].

L'or et l'argent étaient également coulés pour fabriquer de petites statues, de la même manière que le cuivre et le bronze. Les deux métaux se trouvent souvent sous forme de perles solides, vieilles d’au moins 6 000 ans.

Dans les tombes du Moyen Empire de Beni Hassan, les scènes donnent une indication générale du métier d'orfèvre. Les processus de lavage du minerai, de fusion ou de fusion du métal à l'aide de la sarbacane, de le façonner à des fins ornementales, de le peser, d'enregistrer les inventaires de matériaux et autres vocations de l'orfèvre sont tous représentés dans ces tombes.

Lorsque l’or n’était pas coulé solidement, il était aplati en une feuille d’épaisseur uniforme. L’or sous forme de feuilles était utilisé pour décorer les meubles en bois. Des feuilles d'or plus épaisses étaient martelées directement sur le bois et fixées par de petits rivets dorés. Des feuilles plus fines étaient fixées au moyen d'un adhésif, probablement de la colle, sur une base de plâtre préparée. Des feuilles très fines étaient utilisées comme revêtement pour les statues, les masques de momie, les cercueils et d'autres objets. Il a été appliqué sur une couche de plâtre, mais la nature de la colle utilisée par l'artisan égyptien n'a pas été identifiée.

La capacité de travailler de grandes masses de matériaux est démontrée dans le modèle de 300 lb. [136 kg.] cercueil en or de Twtankhamen, maintenant exposé au Musée du Caire.

 

3. Les produits en cuivre et en bronze

L’Égypte ancienne manquait de minerais pour produire des alliages de cuivre et de bronze (cuivre, arsenic et étain) qui étaient obtenus à l’étranger. Les anciens Égyptiens fabriquaient de grandes quantités de ces alliages il y a plus de 5 000 ans.

Le cuivre égyptien était durci par l'ajout d'arsenic. La teneur en arsenic de l’alliage de cuivre variait en fonction de l’utilisation prévue. Des variations de composition ont été observées : par exemple, les poignards et les hallebardes avaient des bords tranchants plus solides et contenaient du cuivre arsenical 4%, tandis que les haches et les pointes contenaient du cuivre arsenical 2%. Le cuivre arsenical était utilisé dès l'époque prédynastique [c. 5000 BCE] jusqu’à l’Empire du Milieu inclus [2040-1783 BCE].

La pierre de l'Égypte ancienne (connue sous le nom de « pierre de Palerme » et maintenant conservée au musée de Palerme) relate la fabrication d'une statue en cuivre de Khasekhemwy de la IIe dynastie [c.2890-2649 avant notre ère]. Une statue en cuivre de Pépi I [2289-2255 avant notre ère], le plus ancien exemple survivant de sculpture en métal, est actuellement conservée au musée du Caire. C'est sans doute la nature précieuse de tous les métaux en Égypte qui explique la rareté des pièces anciennes, puisqu'une grande partie du métal aurait finalement été fondue et réutilisée plusieurs fois.

En plus de fabriquer du cuivre à base d’arsenic, les Égyptiens de l’Antiquité fabriquaient également des produits en bronze. L'ajout d'une petite proportion d'étain au cuivre produit du bronze et entraîne un point de fusion plus bas, une dureté accrue et une plus grande facilité de coulée. La teneur en étain varie considérablement entre 0,1% et 10% ou plus. De nombreux objets en bronze d'une période très ancienne ont été découverts. Un cylindre portant le nom de Pépi I [2289-2255 avant notre ère], montrant des lignes nettes ainsi que d'autres articles en bronze de la même période, indique que le moulage d'objets en bronze date d'avant 2200 avant notre ère.

L'industrie du bronze était très importante pour le pays. Le bronze était perfectionné et utilisé en Égypte pour les grands vaisseaux ainsi que pour les outils et les armes. Il existe de nombreux exemples de bronzes perfectionnés provenant de toutes les périodes depuis l'Ancien Empire [2575-2150 avant notre ère], comme la collection Posno, aujourd'hui conservée au Louvre à Paris.

Des cloches égyptiennes antiques de toutes sortes ont été trouvées, soigneusement enveloppées dans du tissu avant d'être placées dans les tombes. Un grand nombre de ces cloches se trouvent aujourd'hui au Musée du Caire.

Les cloches étaient principalement fabriquées en bronze, mais étaient aussi parfois en or ou en argent. Ils se présentaient sous différentes formes. Certains ont la forme de cloches avec une bouche déchiquetée, qui représente un calice floral, parmi toute une série d'autres types. Le grand nombre de moules à cloches égyptiens antiques [maintenant conservés au Musée du Caire, cat. #32315 a, b] fournit de bonnes preuves de la fondation de métaux dans l'Égypte ancienne. Le trou d’afflux du métal liquide est clairement visible dans ces moules. L'analyse chimique de la cloche égyptienne antique typique s'est avérée être du cuivre 82,4%, de l'étain 16,4% et du plomb 1,2%.

Les Égyptiens employaient diverses sortes d'alliages de bronze, comme nous l'apprenons les textes du Nouvel Empire, où l'on mentionne fréquemment le « bronze noir » et le « bronze en combinaison de six », c'est-à-dire un alliage sextuple. De telles variations produisaient des couleurs différentes. Le laiton jaune était un composé de zinc et de cuivre. Un type de laiton blanc (et plus fin) contenait un mélange d'argent, qui était utilisé pour les miroirs et est également connu sous le nom de « laiton corinthien ». L'ajout de cuivre au composé a produit un aspect jaune, presque doré.

Le cuivre et le bronze fournissaient des matériaux pour une large gamme d'ustensiles domestiques tels que des chaudrons, des pichets, des bassins et des louches, en plus d'une large gamme d'outils et d'armes : poignards, épées, lances et haches, ainsi que des haches de guerre. Dans l'Ancien et le Moyen Empire, les formes arrondies et semi-circulaires des haches de guerre prédominaient.

Les documents de la période de l'Empire du Milieu [2040-1783 avant notre ère], tels que ceux représentés dans les tombes de Beni Hassan, montrent la variété des armes égyptiennes antiques, telles que les différents boucliers représentés ici, avec plusieurs variantes de rivetage.

Pendant le Nouvel Empire [1550-1070 avant notre ère], les Égyptiens de l’Antiquité levèrent une importante armée afin de protéger leurs frontières. Les Égyptiens engageaient des mercenaires pour leurs forces militaires et fabriquaient leur équipement de combat nécessaire.

Une Égypte sûre et prospère était capable de produire de grandes quantités de produits métalliques sous la XVIIIe dynastie [1575-1335 avant notre ère]. Cette augmentation du nombre de biens correspondait à l'augmentation des activités minières et à l'augmentation du nombre d'objets égyptiens en cuivre et en bronze dans les tombes ibériques de la même période, comme cela est mentionné à la fin du chapitre suivant.

La demande égyptienne antique en grandes quantités de cuivre, d’arsenic et d’étain s’est développée il y a plus de 5 000 ans. Les trois minerais ont été importés de la seule source connue dans le monde antique : l’Ibérie.

Les archives archéologiques montrent l'utilisation précoce des richesses minérales, dans le sud de la péninsule ibérique, du cuivre et de l'arsenic. Quant à l'étain, nous connaissons la « Route de l'étain » qui longeait la côte occidentale de la péninsule ibérique, d'où l'étain provenait de Galice et peut-être de Cornouailles. Strabon, dans Vol. 3 de ses Géographie, nous dit que :

Étain. . . est déterré; et on le produit soit dans le pays des barbares qui vivent au-delà de la Lusitanie, soit dans les îles Cassitérides ; et l'étain est amené à Massilia depuis les îles britanniques.

Les preuves des premiers contacts le long de la « Route de l’étain » en provenance de la région de la Méditerranée orientale, à savoir l’Égypte ancienne, sont présentées dans notre livre. Le romani égyptien : l'essence de l'Hispanie, de Moustafa Gadalla.

 

4. Les produits de vitrage (verre et vitrage)

Les anciens Égyptiens produisaient de nombreux types d'articles émaillés dès la période prédynastique [c. 5000 avant notre ère]. Les objets émaillés de cette époque étaient pour la plupart des perles, avec du quartz solide ou de la stéatite comme noyau. La stéatite était utilisée pour sculpter de petits objets comme des amulettes, des pendentifs et de petites figures de neteru (dieux/déesses), ainsi que pour quelques articles plus grands, et elle s'est avérée une base idéale pour le glaçage. Des objets en stéatite vernissée se trouvent tout au long de la période dynastique [3050-343 avant notre ère], et c'est de loin le matériau le plus courant pour les scarabées. Les mêmes techniques de glaçage ont été utilisées pour produire en série des équipements funéraires (amulettes, figures shabti) et des décorations de maison (carreaux et incrustations de motifs floraux).

La variété et la haute qualité des articles de vitrage égyptiens anciens sont révélatrices des connaissances égyptiennes antiques en matière de métallurgie. Les couleurs les plus courantes de l'émail égyptien étaient le bleu, le vert ou le vert bleuâtre. La couleur est le résultat de l’ajout d’un composé de cuivre. Des résultats plus brillants ont été obtenus en utilisant un mélange de cuivre et d'argent.

Le verre égyptien antique était formé en chauffant fortement du sable de quartz et du natron avec un petit mélange d'agents colorants tels qu'un composé de cuivre ou de la malachite, pour produire du verre vert et bleu. Du cobalt, qui aurait été importé, a également été utilisé. Une fois les ingrédients fusionnés en une masse fondue, le chauffage cessait lorsque la masse atteignait les propriétés souhaitées. Au fur et à mesure que la masse refroidissait, elle était versée dans des moules et roulée en fines tiges ou cannes, ou sous d'autres formes souhaitées.

Le soufflage de verre est montré sur les tombes de Ti [2465-2323 avant notre ère], à Saqqarah, à Beni Hassan (il y a plus de 4 000 ans) et dans d'autres tombes ultérieures.

Puisque l’émail contient les mêmes ingrédients fusionnés de la même manière que le verre ; la fabrication du verre peut donc être attribuée aux Égyptiens même à une date bien antérieure. L'émail dur et brillant est de la même qualité que le verre. La technique appliquée à la fabrication des récipients en verre était une évolution naturelle de la technique du vitrage.

Des bouteilles en verre égyptiennes sont représentées sur des monuments de la IVe dynastie [2575-2465 avant notre ère]. Des bouteilles en verre égyptiennes de différentes couleurs étaient exportées vers d’autres pays comme la Grèce, l’Étrurie, l’Italie et au-delà.

Les anciens Égyptiens ont démontré leur excellente connaissance des diverses propriétés des matériaux dans l'art de teindre le verre aux couleurs diverses, comme en témoignent les nombreux fragments.

trouvé dans les tombes de Louxor (Thèbes). Leur maîtrise de ce processus complexe leur permettait d'imiter le riche éclat des pierres précieuses. Certaines fausses perles ont été si bien contrefaites qu'il est encore difficile de le faire aujourd'hui. avec une lentille puissante. pour les différencier des vraies perles. Pline a confirmé qu'ils avaient si bien réussi l'imitation qu'ils la rendaient difficile de distinguer les fausses pierres des vraies.

Le spectre de couleurs de ces pierres semi-précieuses est fascinant. Il va du bleu limpide du lapislazuli au bleu turbulent de la turquoise et à l'or moucheté de la cornaline ; ce sont les trois pierres les plus représentatives de l'art du joaillier égyptien. Mais il y avait aussi de l'agate, de l'améthyste et de l'hématite. Par ailleurs, il faut noter que les artisans égyptiens faisaient des merveilles avec l'émail ; dont de grandes plaques étaient décorées de hiéroglyphes ou de cartouches.

Les mosaïques de verre étaient constituées de différentes parties fabriquées séparément puis unies à chaud en appliquant un flux. Les mosaïques de verre de l’Égypte ancienne ont des couleurs merveilleuses et brillantes.

Le verre se retrouve fréquemment dans ce qu'on appelle communément le travail cloisonné égyptien ; terme utilisé pour décrire une incrustation constituée de morceaux de verre, de faïence ou de pierre placés dans des cellules métalliques et fixés avec du ciment. Le processus consistait à mettre du verre en poudre dans le cloison et à appliquer suffisamment de chaleur pour faire fondre la poudre jusqu'à ce qu'elle devienne une masse compacte.

La poterie vernissée, les carreaux et autres céramiques étaient des industries majeures dans l'Égypte ancienne. Certains carreaux avaient des glaçures élevées et des motifs d'un bleu intense. Ils produisaient également des céramiques aux reflets métalliques irisés.

Une élégante faïence égyptienne
bol, maintenant à Berlin
Musée, décoré d'un
peinture de trois poissons avec un
tête et trois fleurs de lotus.

Certains carreaux étaient peints avec des pigments obtenus en mélangeant des oxydes métalliques (de cuivre, de manganèse, de cobalt, etc.) et des silicates alcalins avec de l'eau. À Saqqara, on trouve des tuiles vernissées de la plus haute qualité, datant d'il y a environ 4 500 ans. Le « Tombeau du Sud », situé à seulement 300 m de la pyramide à degrés, a été découvert intact à Saqqarah par Lauer et Firth en 1924-26. Il se compose de plusieurs chambres bordées de tuiles bleues exactement comme les chambres funéraires de la pyramide à degrés.

 

5. Les produits en fer

Bien que les pyramides aient été construites avant les « âges du bronze et du fer », le fer météorique était connu des Égyptiens de l’âge des pyramides. Le nom égyptien antique du fer était bja. Le mot bja est mentionné à plusieurs reprises dans les textes funéraires (pyramides) d'Unas (UFT)que l'on trouve dans le complexe de Saqqarah (il y a environ 4 500 ans) à

lien avec le 'os' des rois étoiles :

Je suis pur, je prends pour moi mes os de fer (bja), j'étends mes membres impérissables qui sont dans le ventre de Nout. . . [UFT 530]

Mes os sont en fer (bja) et mes membres sont des étoiles impérissables. [UFT 1454]

Les os du roi sont en fer (bja) et ses membres sont des étoiles impérissables. . . [UFT2051]

Le fer était utilisé dans l’Égypte ancienne et des mines de fer se trouvent dans le désert égyptien. Hérodote mentionne des outils en fer utilisés par les constructeurs des pyramides. Le récit d'Hérodote est confirmé par des morceaux d'outils en fer incrustés dans d'anciennes maçonneries qui ont été découverts par des égyptologues du XIXe siècle en divers endroits. Aussi, les monuments de Louxor (Thèbes) et même les tombeaux autour de Memphis, datant de plus de 4 000 ans, représentent des bouchers affûtant leurs couteaux sur une barre ronde de métal fixée à leur tablier qui, de par sa couleur bleue, ne peut être qu'en acier. La distinction entre les armes en bronze et en fer du tombeau de Ramsès III – l'une peinte en rouge, l'autre en bleu – ne laisse aucun doute sur le fait que les deux ont été utilisées aux mêmes époques.

Homère a clairement mentionné l'utilisation du fer dans Iliade [xxiii, 261], décrivant comment le métal chauffé au rouge siffle lorsqu'il est immergé dans l'eau.

La datation arbitraire par le monde universitaire des âges des « développements des métaux » (cuivre, bronze, fer, etc.) est absolument sans fondement. Les articles en bronze de toutes sortes, tels que les épées, les poignards, d'autres armes et les armures défensives, étaient continuellement utilisés par toutes les nations longtemps après que le fer fut connu et utilisé par elles. Le monde universitaire occidental nie cavalièrement la connaissance égyptienne et l’utilisation de produits en fer parce que les Égyptiens de l’Antiquité n’ont jamais abandonné l’utilisation d’objets en bronze. Pourtant, la découverte d'armes et d'outils grecs et romains en bronze n'a jamais été utilisée par les académiciens occidentaux pour revendiquer l'origine grecque et romaine. ignorance de fer. C’est pourquoi la connaissance et la production de produits en fer de l’Égypte ancienne ne peuvent être arbitrairement ignorées.

 

6. L'expérience minière égyptienne

Dans le cadre de la nature ordonnée de la civilisation égyptienne antique, ils conservaient des documents écrits montrant la nature de leurs expéditions et les modalités de leurs activités minières. Les archives égyptiennes anciennes survivantes montrent une formidable organisation des activités minières il y a plus de 5 000 ans, dans de nombreux sites à travers l’Égypte et au-delà.

Les mines de turquoise de Serabit el Khadem, dans la péninsule du Sinaï, montrent une carrière minière typique de l'Égypte ancienne, composée d'un réseau de cavernes et de passages horizontaux et verticaux soigneusement découpés avec des coins appropriés, comme l'étaient les carrières des anciens Égyptiens à toutes les époques. Les anciens Égyptiens étaient capables de creuser profondément et longtemps dans les montagnes grâce à un étaiement et un support appropriés de puits et de tunnels creusés. Les eaux souterraines qui s'infiltraient dans les tunnels et les puits ont été pompées en toute sécurité jusqu'au niveau du sol. Ces pompes égyptiennes étaient célèbres dans le monde entier et étaient utilisées dans les activités minières de la péninsule ibérique, selon le témoignage suivant de Strabon, dans son Géographie [3. 2. 9]:

Ainsi Poséidonius laisse entendre que l'énergie et l'industrie des mineurs turdétanis sont similaires, puisqu'ils creusaient leurs puits de biais et en profondeur, et, en ce qui concerne les ruisseaux qui les rencontrent dans les puits les entraînent souvent avec la vis égyptienne.

Les Égyptiens, très religieux, ont toujours construit des temples/sanctuaires, ainsi que des stèles commémoratives, à proximité/sur chaque site minier. La même pratique exacte a été constatée dans des sites miniers en dehors de l’Égypte, comme dans la péninsule ibérique, où des mines d’argent, de cuivre, etc. étaient extraites depuis des temps immémoriaux.

Le site minier égyptien antique de Serabit el Khadem dans le Sinaï offre un site minier typique avec son petit temple d'Hathor, appelé «la Dame à la Turquoise», qui se dressait sur une haute terrasse rocheuse qui domine la vallée depuis la 4e dynastie [2575-2465 avant notre ère], ou peut-être bien avant. Ce temple fut agrandi par la suite par les rois du Nouvel Empire ; notamment par Twt Homosis III. Devant le temple, sur au moins un demi-mile, se trouve une sorte d'avenue aménagée à travers de nombreuses stèles massives couvertes sur quatre côtés d'inscriptions commémorant des expéditions minières. Des stèles inscrites se trouvent également dans d'autres mines à travers l'Égypte, décrivant le travail sur chaque site minier.

Aux mines de Wadi Maghara, dans le Sinaï, sont toujours debout les cabanes en pierre des ouvriers ainsi qu'un petit fort, construit pour protéger les Égyptiens qui y étaient stationnés contre les attaques des Bédouins du Sinaï. Il y avait un puits d'eau non loin de ces mines et de grandes citernes dans la forteresse pour retenir l'eau. Les mines de Wadi Maghara ont été activement exploitées tout au long de l'ère dynastique [3050-343 avant notre ère].

Des inscriptions de la 19e dynastie dans le temple du désert de Redesieh racontent que le roi Seti Ier [1333-1304 avant notre ère] a chargé des tailleurs de pierre de creuser un puits pour fournir de l'eau à la fois aux opérations minières et aux ouvriers miniers. Une fois le puits terminé, une gare et « une ville avec un temple » furent construites. Ramsès II [1304-1237 avant notre ère], son successeur, a négocié des plans visant à fournir de l'eau supplémentaire le long des routes menant aux sites miniers, là où elle était également nécessaire.

Chaque site minier a été conçu et planifié, avec des plans concrets élaborés. Deux papyrus égyptiens anciens ont été découverts, comprenant des cartes de sites liées à l'exploitation minière de l'or sous les règnes des pharaons Seti I et Ramsès II. Un papyrus, partiellement conservé, représente la région aurifère de la montagne Bechen dans le désert oriental et appartient à l'époque de Ramsès II. Le plan du site sur le papyrus trouvé représente deux vallées parallèles l’une à l’autre entre les montagnes. L'une de ces vallées, comme la plupart des plus grandes vallées du désert, est recouverte de sous-bois et de blocs de pierre pour contrôler l'érosion des sols due au ruissellement des eaux de surface.

Le plan du site préparé montre les principaux détails du site, tels que le réseau routier à l'intérieur du site minier et sa connexion au réseau routier extérieur et aux « routes menant à la mer ». Le plan du site montre également des zones de traitement des minerais métalliques (comme le lavage, etc.), des petites maisons, des zones de stockage, divers bâtiments, un petit temple, un réservoir d'eau, etc. La zone entourant le site minier montre des terrains cultivés qui fournissent le nourriture nécessaire à la colonie du site minier.

Les archives égyptiennes antiques montrent également les différentes divisions et spécialités de la main-d’œuvre sur les sites miniers.

Les archives égyptiennes antiques montrent la structure organisationnelle des opérations minières. Les documents survivants de l'Égypte ancienne montrent les noms et titres de divers fonctionnaires qui, pendant l'Ancien et le Moyen Empire, dirigeaient les travaux à Hammamat, dans les mines de Bechen, dans le désert oriental. Ils comprenaient des ingénieurs, des mineurs, des forgerons, des maçons, des architectes, des artistes, des agents de sécurité et des capitaines de navires qui préservent l'intégrité des parties des navires qui seront remontées lorsque l'expédition atteindra les eaux navigables.

Les minerais métalliques étaient traités sur place avant d'être transportés par voie terrestre et maritime, sous haute sécurité, vers les zones peuplées d'Égypte par la vallée du Nil.

Les activités minières égyptiennes étaient très organisées, avec des personnes faisant des allers-retours pour vérifier le travail du site, garantissant la bonne efficacité de l'exploitation et assurant une rotation fréquente de la main-d'œuvre sur les sites miniers, ainsi que des commodités à ces sites fortifiés. Sous l'ancien roi égyptien Pépi I [2289-2255 avant notre ère], les archives indiquent le nom du directeur des carrières ainsi que les noms et titres des hauts fonctionnaires qui ont effectué des visites d'inspection sur le site. Les inscriptions mentionnent de nombreux titres, tels que « le surintendant en chef de tous les travaux » et « l'architecte en chef ». Ce grand homme a effectué deux visites d'inspection à Hammamat, une fois accompagné de son adjoint ; et une fois, lorsqu'il s'agissait des textes religieux sur les murs d'un temple, avec un surintendant des commissions des domaines sacrificiels.

Un document datant du règne de Ramsès IV [1163-1156 avant notre ère] fait état d'une expédition vers la montagne de Bechen dans le désert oriental sous la direction du « surintendant des travaux ». Au total, l'expédition comptait 8 368 personnes. Ces hommes comprenaient plus de 50 fonctionnaires civils et ecclésiastiques ainsi que 200 fonctionnaires de divers départements. Le travail sur le terrain a été effectué par des mineurs, des tailleurs de pierre et d'autres travailleurs connexes qui travaillaient sous la direction de trois surintendants et du « surintendant en chef ». Le travail était effectué par 5 000 mineurs, forgerons, maçons, etc., et 2 000 ouvriers divers. Il y avait au moins 110 officiers supervisant 800 mercenaires barbares utilisés pour les détails de sécurité. Les forces de sécurité étaient nécessaires pour assurer la protection des sites miniers et le transport des personnes et du matériel. La gestion de ce grand nombre de personnes est extraordinaire : 8 368 personnes, c'est la taille d'une grande communauté, même aujourd'hui.

Les Égyptiens de l’Antiquité recherchaient des matières premières dans d’autres pays et utilisaient leur expertise locale pour explorer, extraire et transporter des matières premières de partout dans le monde habité. Les caractéristiques minières de l’Égypte ancienne se retrouvent dans de nombreux endroits, comme dans la péninsule ibérique.