La conoscenza egiziana della metallurgia e della lavorazione dei metalli

 

1. La conoscenza egiziana della metallurgia e della lavorazione dei metalli

Gli egiziani impararono a lavorare i metalli fin dai primi tempi e tutti concordano sul fatto che 5.000 anni fa gli antichi egizi avevano già sviluppato le tecniche di estrazione, raffinazione e lavorazione dei metalli.

L'antico Egitto non aveva diversi tipi di minerali, come argento, rame, stagno, piombo, ecc., anche se producevano grandi quantità di leghe di elettro (una lega di oro e argento), rame e bronzo. Gli antichi egizi usavano la loro esperienza per esplorare i minerali in Egitto e in altri paesi. L’antico Egitto aveva i mezzi e le conoscenze per esplorare i minerali necessari, stabilire processi minerari e trasportare carichi pesanti per lunghe distanze via terra e via mare.

Essendo la popolazione più numerosa e ricca del mondo antico, l'Egitto importava enormi quantità di materie prime; e in cambio esportavano grandi quantità di prodotti finiti. I prodotti finiti metallici e non metallici degli antichi egizi si trovano nelle tombe di tutto il bacino del Mediterraneo, dei paesi europei, asiatici e africani.

Gli egiziani possedevano una notevole conoscenza della chimica e dell'uso degli ossidi metallici, come dimostrato dalla loro capacità di produrre vetro e porcellana in una varietà di colori naturali. Gli antichi egizi producevano anche bellissimi colori dal rame, che riflette la loro conoscenza della composizione dei vari metalli e la conoscenza degli effetti prodotti su diverse sostanze dai sali della Terra. Ciò concorda con la nostra definizione “moderna” delle materie di chimica e metallurgia.

• La chimica è la scienza che si occupa della composizione e delle proprietà delle sostanze, e delle reazioni mediante le quali le sostanze vengono prodotte o convertite in altre sostanze; l'applicazione di questo a un argomento o campo di attività specifico; e le proprietà chimiche, la composizione, le reazioni e gli usi di una sostanza.
• La metallurgia è la scienza dei metalli; in particolare la scienza della separazione dei metalli dai loro minerali e della loro preparazione per l'uso mediante fusione, raffinazione, ecc.

I metodi di lavorazione dei metalli – fusione, forgiatura, saldatura e cesellatura del metallo – non solo erano molto praticati, ma anche altamente sviluppati. I frequenti riferimenti alla lavorazione dei metalli nell'Antico Egitto ci danno una concezione più vera dell'importanza di questa industria nell'Antico Egitto.

L'abilità degli egiziani nel mescolare i metalli è ampiamente provata dai vasi, dagli specchi e dagli utensili di bronzo scoperti a Luxor (Tebe) e in altre parti dell'Egitto. Adottarono numerosi metodi per variare la composizione del bronzo attraverso una sapiente miscela di leghe. Possedevano anche il segreto per conferire una certa elasticità alle lame di bronzo o di ottone, come testimonia il pugnale oggi conservato al Museo di Berlino. Questo pugnale è notevole per l'elasticità della lama e per la pulizia e la perfezione delle finiture. Molti prodotti dell'antico Egitto, ora sparsi nei musei europei, contengono da 10 a 20 parti di stagno e 80 e 90 parti di rame.

La loro conoscenza della duttilità dei metalli è evidente nella loro capacità di produrre fili e fili metallici. La trafilatura veniva realizzata con i metalli più duttili come l'oro e l'argento, oltre che con l'ottone e il ferro. Il filo e il filo d'oro erano il risultato della trafilatura e non vi è alcun caso in cui siano stati appiattiti. Fili d'argento furono trovati nella tomba di Twt Homosis (Tuthomosis) III e fili d'oro furono trovati attaccati ad anelli che portavano il nome di Osirtasen I, che visse 600 anni prima di Twt Homosis III [1490-1436 a.C.].

Gli egiziani perfezionarono l'arte di realizzare fili dai metalli. Era abbastanza fine per essere tessuto e usato come ornamento. Esiste del delicato lino di Amasis con numerose figure di animali lavorati con fili d'oro, che richiedevano un grande grado di dettaglio e finezza.

La scienza e la tecnologia per la fabbricazione di prodotti e beni metallici erano conosciute e perfezionate nell'Antico Egitto, che era in grado di produrre numerose leghe metalliche in grandi quantità. Di seguito vengono mostrati esempi della manifestazione della loro conoscenza.

 

2. I prodotti in argento dorato (elettro).

Gli antichi egizi utilizzavano l'oro, che veniva estratto in Egitto. Usavano anche l'argento, che non si trovava/non si trova in Egitto, ma veniva importato dalla penisola iberica. Usavano l'argento singolarmente o combinato nella lega oro-argento nota come elettro. I documenti dell'antico Egitto indicano che i neteru (dei/dee) sono costituiti da elettro, la fonte di energia nell'universo. Oltre che per realizzare oggetti religiosi come statue, amuleti, ecc., questo amalgama veniva spesso utilizzato per ornamenti personali e per vasi ornamentali. La proporzione tra oro e argento era generalmente di due o tre. Un papiro dell'antico Egitto dell'epoca di Twt Homosis III (1490-1436 aEV) indica che un funzionario ricevette un “grande mucchio” di elettro, che pesava 36.392 uten, cioè 7.286 libbre. [3.311 chilogrammi. 672 gr.].

Anche l'oro e l'argento venivano fusi per realizzare piccole statue, allo stesso modo del rame e del bronzo. I due metalli si trovano spesso sotto forma di perle solide, che hanno almeno 6.000 anni.

Nelle tombe di Beni Hassan nel Medio Regno, le scene danno un'indicazione generale del mestiere di orafo. In queste tombe sono rappresentati il processo di lavaggio del minerale, la fusione o fusione del metallo con l'ausilio della canna da soffio, la modellazione a scopo ornamentale, la pesatura, la registrazione degli inventari dei materiali e altre vocazioni dell'orafo.

Quando l'oro non veniva fuso in modo solido, veniva appiattito in una lastra di spessore uniforme. L'oro in fogli veniva utilizzato per decorare i mobili in legno. Le lastre d'oro più spesse venivano martellate direttamente sul legno e fissate con piccoli rivetti d'oro. I fogli più sottili venivano fissati mediante un adesivo, probabilmente colla, su una base preparata di intonaco. Fogli molto fini venivano usati come rivestimento per statue, maschere di mummie, bare e altri oggetti. Veniva applicato sopra uno strato di intonaco, ma non è stata identificata la natura del collante utilizzato dall'artigiano egiziano.

La capacità di lavorare grandi masse di materiale è mostrata nel 300 libbre. [136 kg.] bara d'oro di Twtankhamen, ora esposta al Museo del Cairo.

 

3. I prodotti in rame e bronzo

L’antico Egitto non aveva minerali per produrre leghe di rame e bronzo – rame, arsenico e stagno – che venivano ottenute all’estero. Gli antichi egizi producevano grandi quantità di queste leghe più di 5.000 anni fa.

Il rame egiziano veniva indurito mediante l'aggiunta di arsenico. Il contenuto di arsenico nella lega di rame varia a seconda dell'uso previsto. Sono state osservate variazioni nella composizione: ad esempio, pugnali e alabarde avevano taglienti più forti e contenevano rame arsenicale 4%, mentre asce e punte contenevano rame arsenicale 2%. Il rame arsenicale era usato fin dai tempi pre-dinastici [c. 5000 a.C.] fino al Medio Regno compreso [2040–1783 a.C.].

La pietra dell'antico Egitto (nota come "Pietra di Palermo" e ora conservata nel Museo di Palermo) registra la realizzazione di una statua in rame di Khasekhemwy della II dinastia [2890-2649 aC circa]. Una statua in rame di Pepi I [2289-2255 a.C.], il primo esempio sopravvissuto di scultura in metallo, è attualmente ospitata nel Museo del Cairo. È senza dubbio la natura preziosa di tutti i metalli in Egitto che spiega la rarità dei primi pezzi, poiché gran parte del metallo sarebbe stato fuso e riutilizzato più volte.

Oltre a produrre rame arsenico, gli antichi egizi producevano anche prodotti in bronzo. L'aggiunta di una piccola percentuale di stagno al rame produce bronzo e si traduce in un punto di fusione più basso, una maggiore durezza e una maggiore facilità nella fusione. Il contenuto di stagno varia ampiamente tra 0,1% e 10% o più. Sono stati ritrovati molti oggetti in bronzo di un periodo molto antico. Un cilindro che porta il nome di Pepi I [2289–2255 a.C.], che mostra linee nette così come altri articoli in bronzo dello stesso periodo, indica che la modellatura di oggetti in bronzo risale a prima del 2200 a.C.

L'industria del bronzo era molto importante per il paese. Il bronzo fu perfezionato e impiegato in Egitto per grandi vasi, nonché per utensili e armi. Esistono numerosi esempi di bronzi perfezionati che provengono da tutti i periodi a partire dall'Antico Regno [2575–2150 a.C.], come la Collezione Posno, che ora è ospitata al Louvre di Parigi.

Sono state ritrovate campane dell'antico Egitto di vario tipo, accuratamente avvolte in panni prima di essere collocate nelle tombe. Un gran numero di queste campane sono ora ospitate nel Museo del Cairo.

Le campane erano realizzate principalmente in bronzo, ma occasionalmente venivano anche realizzate in oro o argento. Sono venuti in forme diverse. Alcuni hanno la forma di campanelle con la bocca frastagliata, che rappresenta il calice di un fiore, tra tutta una serie di altri tipi. Il gran numero di stampi per campane dell'Antico Egitto [ora al Museo del Cairo, cat. #32315 a, b] fornisce una buona prova della fusione di metalli nell'antico Egitto. In questi stampi è ben visibile il foro di afflusso del metallo liquido. L'analisi chimica della tipica campana dell'antico Egitto risultò essere 82,4% di rame, 16,4% di stagno e 1,2% di piombo.

Gli egiziani impiegavano diversi tipi di leghe di bronzo, come apprendiamo dai testi del Nuovo Regno, dove si parla spesso del “bronzo nero” e del “bronzo nella combinazione di sei”, cioè una lega a sei strati. Tali variazioni hanno prodotto colori diversi. L'ottone giallo era un composto di zinco e rame. Un tipo di ottone bianco (e più pregiato) aveva una miscela di argento, che veniva utilizzato per gli specchi ed è noto anche come “ottone corinzio”. L'aggiunta di rame al composto produceva un aspetto giallo, quasi dorato.

Il rame e il bronzo fornivano materiale per un'ampia gamma di utensili domestici come calderoni, brocche, bacini e mestoli, oltre a un'ampia gamma di strumenti e armi: pugnali, spade, lance e asce, nonché asce da battaglia. Nell'Antico e nel Medio Regno predominavano le forme arrotondate e semicircolari delle asce da battaglia.

I documenti del periodo del Medio Regno [2040–1783 a.C.], come quelli raffigurati nelle tombe di Beni Hassan, mostrano la varietà di armi dell'antico Egitto, come i vari scudi qui raffigurati, con diverse varianti di rivettatura.

Durante il Nuovo Regno [1550–1070 a.C.], gli antichi egizi costituirono un grande esercito per proteggere i loro confini. Gli egiziani assunsero mercenari per le loro forze militari e gli egiziani fabbricarono l'equipaggiamento da combattimento necessario.

Un Egitto sicuro e prospero fu in grado di produrre grandi quantità di beni in metallo durante la XVIII dinastia [1575–1335 a.C.]. Questo aumento del numero di beni corrisponde all'aumento delle attività minerarie e all'aumento del numero di oggetti egiziani in rame e bronzo nelle tombe iberiche dello stesso periodo, come si fa riferimento alla fine del capitolo successivo.

La richiesta dell’Antico Egitto di grandi quantità di rame, arsenico e stagno si sviluppò più di 5.000 anni fa. I tre minerali furono importati dall'unica fonte conosciuta nel mondo antico: l'Iberia.

I documenti archeologici mostrano l'utilizzo precoce delle ricchezze minerarie, nell'Iberia meridionale, di rame e arsenico. Per quanto riguarda lo stagno, siamo a conoscenza della “Via dello Stagno” che correva lungo la costa occidentale della penisola iberica, da dove lo stagno proveniva dalla Galizia e forse dalla Cornovaglia. Strabone, nel vol. 3 dei suoi Geografia, ci dice che:

Lattina . . . è dissotterrato; e si produce sia nel paese dei barbari che abitano oltre la Lusitania, sia nelle Isole Cassiteridi; e lo stagno viene portato a Massilia dalle Isole Britanniche.

Le prove dei primi contatti lungo la “Via dello Stagno” che proveniva dalla regione del Mediterraneo orientale, vale a dire l’Antico Egitto, sono mostrate nel nostro libro Romani egiziani: l'essenza della Hispania, di Moustafa Gadalla.

 

4. I Prodotti per Vetrature (Vetro e Vetrature).

Gli antichi egizi producevano numerosi tipi di articoli smaltati già nel periodo pre-dinastico [c. 5000 a.C.]. Gli oggetti smaltati di questo primo periodo erano per lo più perline, con quarzo solido o steatite usati come nucleo. La steatite veniva utilizzata per intagliare piccoli oggetti come amuleti, pendenti e piccole figure di neteru (dei/dee), nonché per alcuni articoli più grandi, e si rivelava una base ideale per la smaltatura. Oggetti in steatite smaltata si trovano durante tutto il periodo dinastico [3050–343 a.C.] ed è di gran lunga il materiale più comune per gli scarabei. Le stesse tecniche di smaltatura venivano utilizzate per produrre in serie corredi funerari (amuleti, figure shabti) e decorazioni domestiche (piastrelle e intarsi con motivi floreali).

La varietà e l'alta qualità degli articoli di smaltatura dell'Antico Egitto sono indicativi della conoscenza della metallurgia dell'Antico Egitto. I colori più comuni dello smalto egiziano erano il blu, il verde o il verde-bluastro. Il colore è il risultato dell'aggiunta di un composto di rame. Risultati più brillanti sono stati ottenuti utilizzando una miscela di rame e argento.

Il vetro dell'antico Egitto veniva formato riscaldando fortemente sabbia di quarzo e natron con una piccola miscela di agenti coloranti come un composto di rame o malachite, per produrre vetro sia verde che blu. È stato utilizzato anche il cobalto, che sarebbe stato importato. Dopo che gli ingredienti furono fusi in una massa fusa, il riscaldamento cessò quando la massa raggiunse le proprietà desiderate. Quando la massa si raffreddava, veniva versata negli stampi e arrotolata in sottili aste o canne, o in altre forme desiderate.

La soffiatura del vetro è mostrata nelle tombe di Ti [2465–2323 a.C.], a Saqqara, Beni Hassan (più di 4000 anni fa) e in altre tombe successive.

Poiché lo smalto contiene gli stessi ingredienti fusi allo stesso modo del vetro; la lavorazione del vetro può quindi essere attribuita agli egiziani anche in una data molto anteriore. Lo smalto duro e lucido è della stessa qualità del vetro. La tecnica applicata alla realizzazione dei vasi di vetro è stata uno sviluppo naturale della tecnica dell'invetriatura.

Bottiglie di vetro egiziane sono raffigurate sui monumenti della IV dinastia [2575–2465 a.C.]. Bottiglie di vetro egiziane di vari colori venivano esportate in altri paesi come Grecia, Etruria, Italia e oltre.

Gli antichi Egizi dimostravano la loro eccellente conoscenza delle varie proprietà dei materiali nell'arte di colorare vetrate con diversi colori, come testimoniano i numerosi frammenti

rinvenuto nelle tombe di Luxor (Tebe). La loro abilità in questo complicato processo ha permesso loro di imitare il ricco splendore delle pietre preziose. Alcune perle finte sono state contraffatte così bene che anche adesso è difficile. con una lente potente. per differenziarli dalle vere perle. Plinio confermò che riuscirono così completamente nell'imitazione da renderla difficile distinguere le pietre false da quelle vere.

Lo spettro dei colori di queste pietre semipreziose è affascinante. Si va dall'azzurro limpido del lapislazzuli all'azzurro turbolento del turchese e all'oro maculato della cornalina; queste sono le tre pietre più rappresentative dell'arte orafa egiziana. Ma c'erano anche agata, ametista ed ematite. Inoltre, va notato che gli artigiani egiziani hanno fatto miracoli con lo smalto; grandi placche erano decorate con geroglifici o cartigli.

I mosaici di vetro erano composti da varie parti che venivano realizzate separatamente e poi unite a caldo mediante l'applicazione di un fondente. I mosaici in vetro dell'Antico Egitto hanno colori meravigliosi e brillanti.

Il vetro si trova spesso in quella che viene comunemente chiamata opera cloisonné egiziana; un termine usato per descrivere un intarsio costituito da pezzi di vetro, maiolica o pietra incastonati in celle metalliche e fissati con cemento. Il processo consisteva nel mettere il vetro in polvere nel cloison e nell'applicare abbastanza calore per sciogliere la polvere fino a renderla una massa compatta.

La ceramica smaltata, le piastrelle e altre ceramiche erano le principali industrie dell'antico Egitto. Alcune piastrelle avevano smalti alti e disegni di un azzurro intenso. Producevano anche ceramiche con una lucentezza metallica iridescente.

Un'elegante maiolica egiziana
ciotola, ora a Berlino
Museo, decorato con a
dipinto di tre pesci con uno
testa e tre fiori di loto.

Alcune piastrelle erano dipinte con pigmenti ottenuti mescolando ossidi metallici (di rame, manganese, cobalto, ecc.) e silicati alcalini con acqua. A Saqqara si trovano piastrelle smaltate di altissima qualità risalenti a circa 4.500 anni fa. La “Tomba del Sud”, a soli 300 metri dalla Piramide a gradoni, fu scoperta indisturbata a Saqqara da Lauer e Firth nel 1924-26. Si compone di diverse camere rivestite con piastrelle blu esattamente come le camere sepolcrali della Piramide a gradoni.

 

5. I prodotti siderurgici

Sebbene le piramidi siano state costruite prima delle “età del bronzo e del ferro”, il ferro meteorico era noto agli egiziani dell’età delle piramidi. Il nome antico egiziano del ferro era bja. La parola bja è menzionato ripetutamente nei testi funerari (piramide) di Unas (UFT)che si trovano nel Complesso di Saqqara (circa 4.500 anni fa) in

collegamento con il 'ossa' dei re delle stelle:

Io sono puro, prendo per me le mie ossa di ferro (bja), stendo le mie membra imperiture che sono nel grembo di Nut. . . [UFT530]

Le mie ossa sono ferro (bja) e le mie membra sono le stelle imperiture. [UFT1454]

Le ossa del Re sono di ferro (bja) e le sue membra sono le stelle imperiture. . . [UFT2051]

Il ferro veniva utilizzato nell'antico Egitto e nel deserto egiziano si trovano miniere di ferro. Erodoto menziona gli strumenti di ferro utilizzati dai costruttori delle piramidi. Il racconto di Erodoto è confermato da pezzi di strumenti di ferro incastonati in antiche murature che furono scoperti dagli egittologi del XIX secolo in vari luoghi. Inoltre, i monumenti di Luxor (Tebe) e persino le tombe intorno a Menfi, risalenti a più di 4.000 anni fa, rappresentano macellai che affilano i coltelli su una barra rotonda di metallo attaccata al grembiule che, dal suo colore blu, può essere solo d'acciaio. La distinzione tra le armi di bronzo e quelle di ferro della tomba di Ramses III – una dipinta di rosso, l'altra di blu – non lascia dubbi sul fatto che entrambe siano state utilizzate negli stessi periodi.

Omero menziona chiaramente l'uso del ferro Iliade [xxiii, 261], descrivendo come il metallo rovente sibila quando è immerso nell'acqua.

La datazione arbitraria del mondo accademico delle epoche degli “sviluppi dei metalli” (rame, bronzo, ferro, ecc.) è assolutamente priva di fondamento. Articoli in bronzo di vario tipo come spade, pugnali, altre armi e armature difensive furono usati continuamente da tutte le nazioni molto tempo dopo che il ferro fu conosciuto e utilizzato da loro. Il mondo accademico occidentale nega sprezzantemente la conoscenza egiziana e l'uso dei prodotti in ferro perché gli antichi egizi non abbandonarono mai l'uso degli oggetti in bronzo. Tuttavia, la scoperta di armi e strumenti greci e romani in bronzo non fu mai utilizzata dagli accademici occidentali per rivendicare l'appartenenza greca e romana ignoranza di ferro. È quindi che la conoscenza e la produzione dei prodotti in ferro dell'Antico Egitto non possono essere arbitrariamente ignorate.

 

6. L'esperienza mineraria egiziana

Nella natura ordinata della civiltà dell'Antico Egitto, conservavano documenti scritti che mostravano la natura delle loro spedizioni e le modalità delle loro attività minerarie. I documenti sopravvissuti dell'Antico Egitto mostrano un'enorme organizzazione di attività minerarie più di 5.000 anni fa, in numerosi siti in tutto l'Egitto e oltre.

Le miniere di turchese di Serabit el Khadem nella penisola del Sinai mostrano una tipica cava mineraria dell'antico Egitto costituita da una rete di caverne e passaggi orizzontali e verticali accuratamente tagliati con angoli adeguati, come lo erano le cave degli antichi egizi in tutti i periodi. Gli antichi egizi erano in grado di scavare in profondità e a lungo nelle montagne con un adeguato puntellamento e il supporto di pozzi e tunnel scavati. Le infiltrazioni d'acqua sotterranee nei tunnel e nei pozzi sono state pompate in sicurezza al livello del suolo. Queste pompe egiziane erano famose in tutto il mondo, e venivano utilizzate nelle attività minerarie in Iberia secondo la seguente testimonianza di Strabone, nel suo Geografia [3. 2. 9]:

Quindi Poseidonio implica che l'energia e l'industria dei minatori turdetani siano simili, poiché tagliavano i loro pozzi obliquamente e in profondità, e, per quanto riguarda i ruscelli che li incontrano nei pozzi, spesso li attingono con la vite egiziana.

Gli egiziani molto religiosi hanno sempre costruito templi/santuari, insieme a stele commemorative, vicino/in ogni sito minerario. La stessa identica pratica è stata riscontrata nei siti minerari al di fuori dell'Egitto, come nella penisola iberica, dove da tempo immemorabile si estraevano miniere di argento, rame, ecc.

Il sito minerario dell'antico Egitto a Serabit el Khadem nel Sinai fornisce un tipico sito minerario con il suo piccolo tempio di Hathor, chiamato "la Signora del Turchese”, che sorgeva su un'alta terrazza rocciosa che domina la valle sin dalla IV dinastia [2575–2465 a.C.], o forse molto prima. Questo tempio fu successivamente ampliato dai re del Nuovo Regno; soprattutto da Twt Homosis III. Davanti al tempio, per almeno mezzo miglio, si trova una sorta di viale che era sistemato attraverso numerose massicce stele ricoperte su quattro lati da iscrizioni commemorative di spedizioni minerarie. Stele inscritte si trovano anche in altre miniere in tutto l'Egitto, che descrivono il lavoro in ciascun sito minerario.

Nelle miniere di Wadi Maghara, nel Sinai, esistono ancora le capanne di pietra degli operai e un piccolo fortino, costruiti per proteggere gli egiziani di stanza lì dagli attacchi dei beduini del Sinai. C'era un pozzo d'acqua non lontano da queste miniere e grandi cisterne nella fortezza per trattenere l'acqua. Le miniere di Wadi Maghara furono sfruttate attivamente durante tutta l'era dinastica [3050–343 a.C.].

Le iscrizioni della XIX dinastia nel tempio nel deserto di Redesieh riferiscono che il re Seti I [1333–1304 aEV] incaricò degli scalpellini di scavare un pozzo d'acqua per fornire acqua sia alle operazioni minerarie che ai lavoratori minerari. Quando il pozzo fu terminato, furono costruite una stazione e “una città con un tempio”. Ramses II [1304–1237 aEV], il suo successore, mediò piani per fornire ulteriore acqua trivellata lungo le strade verso i siti minerari, dove era anche necessaria.

Ogni sito minerario è stato concepito e pianificato, con la redazione di piani reali. Sono stati rinvenuti due papiri dell'antico Egitto che includono mappe dei siti relativi all'estrazione dell'oro durante i regni dei faraoni Seti I e Ramses II. Un papiro, conservato solo parzialmente, rappresenta la zona aurifera del monte Bechen nel deserto orientale e appartiene all'epoca di Ramses II. La planimetria del papiro ritrovato raffigura due valli che corrono parallele tra le montagne. Una di queste valli, come molte delle valli più grandi del deserto, è ricoperta di sottobosco e blocchi di pietra per controllare l'erosione del suolo dovuta al deflusso delle acque superficiali.

La planimetria predisposta mostra i principali dettagli del sito, come la rete stradale all'interno del sito minerario e il suo collegamento al sistema stradale esterno e alle “vie che portano al mare”. Nella planimetria del sito sono inoltre visibili aree di trattamento dei minerali metallici (come lavaggio, ecc.), piccole case, aree di stoccaggio, vari edifici, un tempietto, un serbatoio d'acqua, ecc. L'area circostante il sito minerario mostra terreni coltivati che forniscono il cibo necessario per la colonia del sito minerario.

I documenti dell'Antico Egitto mostrano anche le varie divisioni e specialità della manodopera nei siti minerari.

I documenti dell'Antico Egitto mostrano la struttura organizzativa delle operazioni minerarie. I documenti sopravvissuti dell'antico Egitto mostrano i nomi e i titoli di vari funzionari che, durante l'Antico e il Medio Regno, diressero i lavori ad Hammamat, nelle miniere di Bechen nel deserto orientale. Tra questi figurano ingegneri, minatori, fabbri, muratori, architetti, artisti, addetti alla sicurezza e capitani di navi che mantengono l'integrità delle parti delle navi che verranno rimontate quando la spedizione raggiungerà le acque navigabili.

I metalli minerali venivano trattati in loco prima di essere trasportati via terra e via acqua, sotto stretta sorveglianza, nelle aree popolate dell'Egitto lungo la Valle del Nilo.

Le attività minerarie egiziane erano molto organizzate, con persone che viaggiavano avanti e indietro per controllare il lavoro nel sito, garantendo la corretta efficienza operativa e fornendo una rotazione frequente della forza lavoro nei siti minerari, oltre a fornire servizi a questi siti fortificati. Sotto l'antico re egiziano Pepi I [2289–2255 a.C.], i registri mostrano il nome del direttore delle cave e i nomi e i titoli degli ufficiali superiori che condussero visite di ispezione al sito. Le iscrizioni menzionano molti titoli, come “il capo soprintendente di tutti i lavori” e “il capo architetto”. Questo grande uomo fece due visite d'ispezione ad Hammamat, una volta accompagnato dal suo vice; e una volta, quando si trattava dei testi religiosi sui muri di un tempio, con un sovrintendente alle commissioni dei beni sacrificali.

Un documento risalente al regno di Ramses IV [1163–1156 a.C.] fornisce un resoconto di una spedizione sul monte Bechen nel deserto orientale sotto la direzione del “sovrintendente ai lavori”. Complessivamente la spedizione era composta da 8.368 persone. Tra questi figuravano più di 50 funzionari civili ed ecclesiastici, nonché 200 funzionari di vari dipartimenti. Il lavoro sul campo è stato svolto da minatori, scalpellini e altre forze di lavoro correlate che hanno lavorato sotto tre sovrintendenti e il "sovrintendente capo". Il lavoro lavorativo è stato svolto da 5.000 minatori, fabbri, muratori, ecc., e 2.000 diverse tipologie di manodopera. C'erano almeno 110 ufficiali che supervisionavano 800 mercenari barbari utilizzati per i dettagli di sicurezza. Le forze di sicurezza erano necessarie per la protezione dei siti minerari e il trasporto di persone e materiali. La gestione di questo gran numero di persone è straordinaria: 8.368 persone rappresentano, anche oggi, le dimensioni di una grande comunità.

Gli antichi egizi cercavano materie prime da altri paesi e utilizzavano la loro esperienza locale per esplorare, estrarre e trasportare materie prime da tutto il mondo abitato. Le caratteristiche minerarie dell'antico Egitto si trovano in molti luoghi, come l'Iberia.