De Egyptische kennis van metallurgie en metaalbewerking

 

1. De Egyptische kennis van metallurgie en metaalbewerking

De Egyptenaren leerden al vroeg hoe ze metalen moesten bewerken, en ze zijn het er allemaal over eens dat de oude Egyptenaren 5000 jaar geleden al de technieken van mijnbouw, raffinage en metaalbewerking hadden ontwikkeld.

Het oude Egypte kende niet verschillende soorten minerale ertsen, zoals zilver, koper, tin, lood, enz., ook al produceerden ze grote hoeveelheden electrum (een legering van goud en zilver), koper en bronslegeringen. De oude Egyptenaren gebruikten hun expertise bij het zoeken naar minerale ertsen in Egypte en in andere landen. Het oude Egypte beschikte over de middelen en kennis om de benodigde minerale ertsen te zoeken, mijnbouwprocessen op te zetten en zware ladingen over lange afstanden over land en over zee te vervoeren.

Omdat het de grootste en rijkste bevolking in de antieke wereld was, importeerde Egypte enorme hoeveelheden grondstoffen; en in ruil daarvoor grote hoeveelheden eindproducten exporteerden. De afgewerkte metalen en niet-metalen producten van de oude Egyptenaren zijn te vinden in graven in het hele Middellandse Zeegebied en in Europese, Aziatische en Afrikaanse landen.

De Egyptenaren beschikten over aanzienlijke kennis van de scheikunde en het gebruik van metaaloxiden, wat tot uiting kwam in hun vermogen om glas en porselein in een verscheidenheid aan natuurlijke kleuren te produceren. De oude Egyptenaren produceerden ook prachtige kleuren uit koper, wat hun kennis weerspiegelt van de samenstelling van verschillende metalen, en de kennis van de effecten die de zouten van de aarde op verschillende stoffen veroorzaken. Dit komt overeen met onze ‘moderne’ definitie van de onderwerpen scheikunde en metallurgie.

• Scheikunde is de wetenschap die zich bezighoudt met de samenstelling en eigenschappen van stoffen, en met de reacties waarmee stoffen worden geproduceerd uit of omgezet in andere stoffen; de toepassing hiervan op een bepaald onderwerp of werkterrein; en de chemische eigenschappen, samenstelling, reacties en toepassingen van een stof.
• Metallurgie is de wetenschap van metaal; vooral de wetenschap van het scheiden van metalen uit hun ertsen en het voorbereiden ervan voor gebruik door smelten, raffineren, enz.

De methoden van metaalbewerking – smelten, smeden, solderen en het jagen op metaal – waren niet alleen veel beoefend, maar ook zeer ontwikkeld. De frequente verwijzingen naar metaalbewerking in het Oude Egypte geven ons een beter beeld van het belang van deze industrie in het Oude Egypte.

De vaardigheid van de Egyptenaren in het samenstellen van metalen wordt overvloedig bewezen door de vazen, spiegels en bronzen werktuigen, ontdekt in Luxor (Thebe) en andere delen van Egypte. Ze gebruikten talloze methoden om de samenstelling van brons te variëren door middel van een oordeelkundig mengsel van legeringen. Ze hadden ook het geheim om bronzen of koperen lemmeten een zekere mate van elasticiteit te geven, zoals blijkt uit de dolk die zich nu in het Berlijnse Museum bevindt. Deze dolk valt op door de elasticiteit van het lemmet en de netheid en perfectie van de afwerking. Veel oud-Egyptische producten, die nu verspreid liggen in Europese musea, bevatten 10 tot 20 delen tin tot 80 en 90 delen koper.

Hun kennis van de ductiliteit van metalen komt tot uiting in hun vermogen om metalen draden en draden te vervaardigen. Draadtrekken werd bereikt met de meest ductiele metalen zoals goud en zilver, maar ook messing en ijzer. Gouddraad en draad waren het resultaat van draadtrekken, en er is geen enkel geval waarin ze zijn platgedrukt. Er werden zilveren draden gevonden in het graf van Twt Homosis (Tuthomosis) III en er werden gouden draden gevonden die vastzaten aan ringen met de naam Osirtasen I, die 600 jaar vóór Twt Homosis III leefde [1490–1436 v.Chr.].

De Egyptenaren perfectioneerden de kunst van het maken van draad van metalen. Het was fijn genoeg om er stof van te weven en als versiering. Er bestaat delicaat Amasis-linnengoed met talloze dierenfiguren waarin met gouddraden is gewerkt, wat een grote mate van detail en finesse vereiste.

De wetenschap en technologie om metalen producten en goederen te vervaardigen waren bekend en geperfectioneerd in het oude Egypte, dat talloze metaallegeringen in grote hoeveelheden kon produceren. Voorbeelden van de manifestatie van hun kennis worden hierna getoond.

 

2. De gouden zilveren (electrum) producten

De oude Egyptenaren gebruikten goud, dat in Egypte werd gewonnen. Ze gebruikten ook zilver, dat wel/niet in Egypte werd gevonden, maar werd geïmporteerd van het Iberisch schiereiland. Ze gebruikten zilver afzonderlijk of gecombineerd in de goud-zilverlegering die bekend staat als electrum. Uit oude Egyptische archieven blijkt dat de neteru (goden/godinnen) ervan zijn gemaakt electr, de energiebron in het universum. Naast het maken van religieuze voorwerpen zoals beelden, amuletten etc. werd dit amalgaam vaak gebruikt voor persoonlijke versiering en voor siervazen. De verhouding tussen goud en zilver was over het algemeen twee tot drie. Een oud-Egyptische papyrus uit de tijd van Twt Homosis III (1490-1436 v.Chr.) geeft aan dat een ambtenaar een “grote hoop” electrum ontving, die 36.392 uten woog, dat wil zeggen 7.286 pond. [3.311kg. 672 gr.].

Goud en zilver werden ook gegoten om kleine beelden van te maken, op dezelfde manier als koper en brons. De twee metalen worden vaak gevonden in de vorm van massieve kralen, die minstens 6000 jaar oud zijn.

Bij de graven van Beni Hassan uit het Middenrijk geven de scènes een algemene indicatie van het beroep van de goudsmid. Het proces van het wassen van het erts, het smelten of samensmelten van het metaal met behulp van de blaaspijp, het vervaardigen ervan voor decoratieve doeleinden, het wegen ervan, het vastleggen van inventarissen van materialen en andere beroepen van de goudsmid zijn allemaal vertegenwoordigd in deze graven.

Toen het goud niet massief werd gegoten, werd het platgedrukt tot een vel van gelijke dikte. Goud in bladvorm werd gebruikt om houten meubels te versieren. Dikkere gouden platen werden rechtstreeks op het hout gehamerd en vastgezet met kleine gouden klinknagels. Dunnere platen werden met een lijm, waarschijnlijk lijm, op een voorbereide gipsbasis bevestigd. Zeer fijne vellen werden gebruikt als coating voor beelden, mummiemaskers, doodskisten en andere voorwerpen. Het werd over een pleisterlaag aangebracht, maar de aard van de lijm die door de Egyptische vakman werd gebruikt, is niet geïdentificeerd.

Het vermogen om grote hoeveelheden materiaal te bewerken wordt weergegeven in de 300-lb. [136 kg.] gouden kist van Twtankhamen, nu tentoongesteld in het Cairo Museum.

 

3. De koper- en bronsproducten

Het oude Egypte had geen minerale ertsen om koper- en bronslegeringen (koper, arseen en tin) te produceren die in het buitenland werden verkregen. De oude Egyptenaren vervaardigden meer dan 5000 jaar geleden grote hoeveelheden van deze legeringen.

Egyptisch koper werd gehard door de toevoeging van arseen. Het gehalte aan arseen in de koperlegering varieerde, afhankelijk van het beoogde gebruik. Er zijn variaties in de samenstelling waargenomen: dolken en hellebaarden hadden bijvoorbeeld sterkere snijkanten en bevatten 4% arseenkoper, terwijl bijlen en punten 2% arseenkoper bevatten. Arseenkoper werd gebruikt vanaf de pre-dynastieke tijd [ca. 5000 BCE] tot en met het Middenrijk [2040–1783 BCE].

De oud-Egyptische steen (bekend als de ‘Palermosteen’ en nu gehuisvest in het Palermo Museum) registreert het maken van een koperen beeld van Khasekhemwy uit de 2e dynastie [circa 2890–2649 v.Chr.]. Een koperen beeld van Pepi I [2289-2255 v.Chr.], het oudste nog bestaande voorbeeld van metalen beeldhouwwerk, bevindt zich momenteel in het Caïro Museum. Het is ongetwijfeld de kostbare aard van alle metalen in Egypte die de zeldzaamheid van vroege stukken verklaart, aangezien een groot deel van het metaal uiteindelijk verschillende keren zou zijn omgesmolten en hergebruikt.

Naast de productie van arseenkoper vervaardigden de oude Egyptenaren ook bronzen producten. De toevoeging van een kleine hoeveelheid tin aan koper levert brons op en resulteert in een lager smeltpunt, een grotere hardheid en een groter gietgemak. Het tingehalte varieert sterk tussen 0,1% en 10% of meer. Er zijn veel bronzen voorwerpen uit een zeer vroege periode gevonden. Een cilinder met de naam Pepi I [2289–2255 v.Chr.], met strakke lijnen en andere bronzen voorwerpen uit dezelfde periode, geeft aan dat het gieten van bronzen voorwerpen dateert van vóór 2200 v.Chr.

De bronsindustrie was erg belangrijk voor het land. Brons werd in Egypte geperfectioneerd en gebruikt voor grote schepen, maar ook voor gereedschappen en wapens. Er zijn talloze voorbeelden van geperfectioneerde bronzen beelden die afkomstig zijn uit alle perioden sinds het Oude Rijk [2575–2150 v.Chr.], zoals de Posno-collectie, die nu is gehuisvest in het Louvre in Parijs.

Er werden verschillende soorten oude Egyptische klokken gevonden, zorgvuldig in doek gewikkeld voordat ze in graven werden geplaatst. Een groot aantal van deze klokken is nu gehuisvest in het Cairo Museum.

Klokken waren voornamelijk van brons, maar soms ook van goud of zilver. Ze kwamen in verschillende vormen. Sommige hebben de vorm van bellen met een gekartelde mond, die een bloemkelk voorstelt, naast een hele reeks andere typen. Het grote aantal Oud-Egyptische klokvormen [nu in het Caïro Museum, cat. #32315 a, b] levert goed bewijs van metaalfundering in het oude Egypte. In deze mallen is het instroomgat voor het vloeibare metaal duidelijk te zien. De chemische analyse van de typische oud-Egyptische bel bleek 82,4%-koper, 16,4%-tin en 1,2%-lood te zijn.

De Egyptenaren gebruikten verschillende soorten bronslegeringen, zoals we leren uit de teksten van het Nieuwe Rijk, waar veelvuldig sprake is van “zwart brons” en “brons in de combinatie van zes” – dat wil zeggen een zesvoudige legering. Dergelijke variaties produceerden verschillende kleuren. Geelkoper was een verbinding van zink en koper. Een witte (en fijnere) soort messing had een mengsel van zilver, dat werd gebruikt voor spiegels en ook wel “Corinthisch messing” wordt genoemd. Door koper aan de verbinding toe te voegen, kreeg het een geel, bijna goudkleurig uiterlijk.

Koper en brons leverden materiaal voor een breed scala aan huishoudelijke gebruiksvoorwerpen zoals ketels, kruiken, bekkens en pollepels, naast een breed scala aan gereedschappen en wapens: dolken, zwaarden, speren en bijlen, maar ook strijdbijlen. In het Oude en Middenrijk overheersten ronde en halfronde vormen van strijdbijlen.

Gegevens uit de periode van het Middenrijk [2040–1783 v.Chr.] – zoals die afgebeeld in de Beni Hassan-graven – tonen de verscheidenheid aan oud-Egyptische wapens, zoals de verschillende schilden die hierin zijn afgebeeld, met verschillende variaties in klinknagels.

Tijdens het Nieuwe Rijk [1550–1070 v.Chr.] richtten de oude Egyptenaren een groot leger op om hun grenzen te beschermen. De Egyptenaren huurden huurlingen in voor hun strijdkrachten en de Egyptenaren vervaardigden hun noodzakelijke gevechtsuitrusting.

Het veilige en welvarende Egypte was in de 18e dynastie [1575–1335 v.Chr.] in staat grote hoeveelheden metaalproducten te produceren. Deze toename van het aantal goederen kwam overeen met de toename van de mijnbouwactiviteiten en een toename van het aantal Egyptische koperen en bronzen voorwerpen in Iberische graven uit dezelfde periode, zoals aan het einde van het volgende hoofdstuk wordt vermeld.

De oude Egyptische vraag naar grote hoeveelheden koper, arseen en tin ontwikkelde zich meer dan 5.000 jaar geleden. De drie minerale ertsen werden geïmporteerd uit de enige bron die in de antieke wereld bekend was: Iberia.

Archeologische gegevens tonen het vroege gebruik van minerale rijkdommen, in het zuiden van het Iberisch schiereiland, aan van koper en arseen. Wat het tin betreft, zijn we op de hoogte van de “Tin Route” die langs de westkust van het Iberisch Schiereiland liep, waar het tin uit Galicië en mogelijk Cornwall kwam. Strabo, in Vol. 3 van hem Geografie, vertelt ons dat:

Blik . . . wordt opgegraven; en het wordt zowel geproduceerd in het land van de barbaren die buiten Lusitania wonen, als op de Cassiterides-eilanden; en tin wordt vanaf de Britse eilanden naar Massilia gebracht.

Bewijs van vroege contacten langs de ‘Tin Route’ die uit het oostelijke Middellandse Zeegebied kwamen – namelijk het oude Egypte – wordt getoond in ons boek Egyptische Roma: de essentie van Hispania, van Moustafa Gadalla.

 

4. De beglazingsproducten (glas en beglazing).

De oude Egyptenaren produceerden al in de predynastieke periode [ca. 5000 v.Chr.]. Geglazuurde voorwerpen uit deze vroege tijd waren meestal kralen, waarbij massief kwarts of speksteen als kern werd gebruikt. Steatiet werd gebruikt voor het uitsnijden van kleine voorwerpen zoals amuletten, hangers en kleine figuren van neteru (goden/godinnen), maar ook voor een paar grotere voorwerpen, en het bleek een ideale basis voor glazuren. Geglazuurde speksteenvoorwerpen worden gedurende de dynastieke periode [3050–343 v.Chr.] gevonden, en het is veruit het meest voorkomende materiaal voor scarabeeën. Dezelfde beglazingstechnieken werden gebruikt voor de massaproductie van begrafenisuitrusting (amuletten, sjabti-figuren) en huisdecoratie (tegels en inlegwerk met bloempatronen).

De verscheidenheid en hoge kwaliteit van de Oud-Egyptische beglazingsartikelen zijn indicatief voor de Oud-Egyptische kennis van de metallurgie. De meest voorkomende kleuren van het Egyptische glazuur waren blauw, groen of blauwgroen. De kleur is het resultaat van het toevoegen van een koperverbinding. Briljantere resultaten werden bereikt door een mengsel van koper en zilver te gebruiken.

Oud-Egyptisch glas werd gevormd door kwartszand en natron sterk te verhitten met een klein mengsel van kleurstoffen zoals een koperverbinding of malachiet, om zowel groen als blauw glas te produceren. Er werd ook kobalt gebruikt, dat geïmporteerd zou zijn. Nadat de ingrediënten tot een gesmolten massa waren gesmolten, stopte het verwarmen toen de massa de gewenste eigenschappen bereikte. Terwijl de massa afkoelde, werd deze in mallen gegoten en uitgerold tot dunne staven of stokken, of andere gewenste vormen.

Glasblazen wordt getoond bij de graven van Ti [2465–2323 vGT], in Saqqara, Beni Hassan (meer dan 4000 jaar geleden) en andere latere graven.

Omdat glazuur dezelfde ingrediënten bevat die op dezelfde manier zijn versmolten als glas; De glasproductie kan daarom zelfs op een veel vroeger tijdstip aan de Egyptenaren worden toegeschreven. Het harde, glanzende glazuur is van dezelfde kwaliteit als glas. De techniek die werd toegepast bij het maken van glazen vaten was een natuurlijke ontwikkeling in de techniek van het glazuren.

Egyptische glazen flessen worden getoond op monumenten uit de 4e dynastie [2575–2465 v.Chr.]. Egyptische glazen flessen in verschillende kleuren werden geëxporteerd naar andere landen, zoals Griekenland, Etrurië, Italië en daarbuiten.

De oude Egyptenaren toonden hun uitstekende kennis van de verschillende eigenschappen van materialen in de kunst van het kleuren van glas met diverse kleuren, zoals blijkt uit de talrijke fragmenten

gevonden in de graven van Luxor (Thebe). Hun vaardigheid in dit ingewikkelde proces stelde hen in staat de rijke schittering van edelstenen te imiteren. Sommige nepparels zijn zo goed nagemaakt dat het zelfs nu nog moeilijk is. met een sterke lens. om ze te onderscheiden van echte parels. Plinius bevestigde dat ze zo volledig in de imitatie waren geslaagd dat ze deze ook konden weergeven moeilijk om valse van echte stenen te onderscheiden.

Het kleurenspectrum van deze halfedelstenen is fascinerend. Het varieert van het heldere blauw van lapislazuli tot het turbulente blauw van turkoois en het gespikkelde goud van cornaline; dit zijn de drie stenen die het meest representatief zijn voor de kunst van de Egyptische juwelier. Maar er was ook agaat, amethist en hematiet. Bovendien moeten we opmerken dat Egyptische ambachtslieden wonderen verrichtten met email; grote plaquettes waren versierd met hiërogliefen of cartouches.

Glasmozaïeken werden gemaakt uit verschillende delen die afzonderlijk werden gemaakt en vervolgens met hitte werden verenigd door het aanbrengen van een vloeimiddel. De oud-Egyptische glasmozaïeken hebben prachtige, schitterende kleuren.

Glas wordt vaak aangetroffen in wat gewoonlijk Egyptisch cloisonné-werk wordt genoemd; een term die wordt gebruikt om een inlegstuk te beschrijven dat bestaat uit stukjes glas, faience of steen, geplaatst in metalen cellen en vastgezet met cement. Het proces bestond uit het plaatsen van gepoederd glas in de cloison en het toepassen van voldoende warmte om het poeder te smelten totdat het een compacte massa werd.

Geglazuurd aardewerk, tegels en ander keramiek waren belangrijke industrieën in het oude Egypte. Sommige tegels hadden hoge glazuren en dessins in intens blauw. Ze produceerden ook keramiek met een iriserende metaalachtige glans.

Een elegante Egyptische faience
kom, nu in Berlijn
Museum, versierd met een
schilderij van drie vissen met één
hoofd en drie lotusbloemen.

Sommige tegels zijn geverfd met pigmenten die zijn gemaakt door metaaloxiden (van koper, mangaan, kobalt, enz.) en alkalische silicaten met water te mengen. Geglazuurde tegels van de hoogste kwaliteit zijn te vinden in Saqqara van ongeveer 4.500 jaar geleden. De ‘zuidelijke tombe’, op slechts 300 meter van de Trappiramide, werd in 1924-1926 ongehinderd ontdekt in Saqqara door Lauer en Firth. Het bestaat uit verschillende kamers bekleed met blauwe tegels, precies zoals de grafkamers van de Trappiramide.

 

5. De ijzerproducten

Hoewel de piramides vóór de ‘bronzen- en ijzertijd’ werden gebouwd, was meteoorijzer bekend bij de Egyptenaren uit het piramidetijdperk. De Oud-Egyptische naam voor ijzer was bja. Het woord bja wordt herhaaldelijk genoemd in de Unas Funerary (Piramide) teksten (UFT)die zijn gevonden in het Saqqara-complex (ongeveer 4.500 jaar geleden) in

verbinding met de 'botten' van de sterrenkoningen:

Ik ben puur, ik neem mijn ijzeren (bja) botten voor mezelf, ik strek mijn onvergankelijke ledematen uit die zich in de baarmoeder van Nut bevinden. . . [UFT 530]

Mijn botten zijn van ijzer (bja) en mijn ledematen zijn de onvergankelijke sterren. [UFT 1454]

De botten van de koning zijn van ijzer (bja) en zijn ledematen zijn de onvergankelijke sterren. . . [UFT2051]

IJzer werd gebruikt in het oude Egypte en ijzermijnen zijn te vinden in de Egyptische woestijn. Herodotus vermeldt dat ijzeren werktuigen werden gebruikt door de bouwers van de piramides. Het verhaal van Herodotus wordt bevestigd door stukken ijzeren werktuig ingebed in oud metselwerk die op verschillende plaatsen door 19e-eeuwse egyptologen werden ontdekt. Ook de monumenten van Luxor (Thebe) en zelfs de graven rond Memphis, die meer dan 4000 jaar geleden dateren, vertegenwoordigen slagers die hun messen slijpen op een ronde staaf metaal die aan hun schort is bevestigd en die, vanwege de blauwe kleur, alleen van staal kan zijn. Het onderscheid tussen de bronzen en ijzeren wapens in het graf van Ramses III – de ene rood geverfd, de andere blauw – laat er geen twijfel over bestaan dat beide in dezelfde periode zijn gebruikt.

Homerus maakte duidelijk melding van het gebruik van ijzer Ilias [xxiii, 261], waarin wordt beschreven hoe het roodgloeiende metaal sist als het in water wordt ondergedompeld.

De willekeurige datering in de academische wereld van de ouderdom van “metaalontwikkelingen” (koper, brons, ijzer, enz.) is absoluut ongegrond. Bronzen artikelen van verschillende soorten, zoals zwaarden, dolken, andere wapens en verdedigingspantsers, werden door alle naties voortdurend gebruikt, lang nadat ijzer bekend was en door hen werd gebruikt. De westerse academische wereld ontkent arrogant de Egyptische kennis en het gebruik van ijzerproducten, omdat de oude Egyptenaren het gebruik van bronzen voorwerpen nooit hebben opgegeven. Toch werd de ontdekking van Griekse en Romeinse wapens en gereedschappen van brons nooit door westerse academici gebruikt om de Griekse en Romeinse te claimen onwetendheid van ijzer. Het is daarom dat de kennis en productie van oud-Egyptische ijzerproducten niet willekeurig genegeerd kunnen worden.

 

6. De Egyptische mijnervaring

In het kader van de ordelijke aard van de oude Egyptische beschaving hielden zij schriftelijke verslagen bij waaruit de aard van hun expedities en de regelingen voor hun mijnactiviteiten bleek. De overgebleven oud-Egyptische archieven tonen een enorme organisatie van mijnbouwactiviteiten meer dan 5000 jaar geleden, op talloze locaties in Egypte en daarbuiten.

De turquoise mijnen van Serabit el Khadem op het Sinaï-schiereiland tonen een typische oud-Egyptische mijnbouwgroeve, bestaande uit een netwerk van grotten en horizontale en verticale doorgangen die zorgvuldig zijn uitgesneden met de juiste hoeken – zoals de steengroeven van de oude Egyptenaren in alle perioden waren. De oude Egyptenaren waren in staat om diep en lang in de bergen te graven met de juiste ondersteuning van uitgegraven schachten en tunnels. Het ondergrondse water dat in tunnels en schachten binnendrong, werd veilig naar het maaiveld gepompt. Deze Egyptische pompen waren wereldwijd beroemd en werden gebruikt bij de mijnbouwactiviteiten op het Iberisch schiereiland, zoals blijkt uit de volgende getuigenis van Strabo, in zijn Geografie [3. 2. 9]:

Poseidonius impliceert dus dat de energie en de industrie van de Turdetaanse mijnwerkers vergelijkbaar zijn, aangezien zij hun schachten schuin en diep uitzagen, en, wat betreft de stromen die hen in de schachten ontmoeten, zuigen ze vaak los met de Egyptische schroef.

De zeer religieuze Egyptenaren hebben altijd tempels/heiligdommen gebouwd, samen met herdenkingsstèles, nabij/op elke mijnlocatie. Precies dezelfde praktijk werd aangetroffen op mijnlocaties buiten Egypte, zoals op het Iberisch schiereiland, waar sinds onheuglijke tijden zilver-, kopermijnen enz. werden gewonnen.

De oud-Egyptische mijnsite in Serabit el Khadem in de Sinaï biedt een typische mijnsite met zijn kleine tempel van Hathor, genaamd “de Vrouwe van het Turkoois”, dat op een hoog rotsachtig terras stond dat de vallei domineert sinds de 4e dynastie [2575–2465 vGT], of mogelijk veel eerder. Deze tempel werd later vergroot door de koningen van het Nieuwe Rijk; vooral door Twt Homosis III. Voor de tempel ligt, minstens een halve mijl lang, een soort laan die is aangelegd door talloze massieve stèles die aan vier zijden bedekt zijn met inscripties ter herdenking van mijnexpedities. Ingeschreven stèles worden ook gevonden in andere mijnen in heel Egypte, die de werkzaamheden op elke mijnlocatie beschrijven.

Bij de mijnen van Wadi Maghara, in de Sinaï, staan nog steeds de stenen hutten van de werklieden en een klein fort, gebouwd om de daar gestationeerde Egyptenaren te beschermen tegen de aanvallen van de Sinaï-bedoeïenen. Er was een waterput niet ver van deze mijnen, en grote reservoirs in het fort om water vast te houden. De mijnen van Wadi Maghara werden gedurende het hele dynastieke tijdperk [3050–343 v.Chr.] actief ontgonnen.

Inscripties uit de 19e dynastie in de woestijntempel van Redesieh vertellen dat koning Seti I [1333–1304 vGT] steenhouwers de opdracht gaf een waterput te graven om zowel de mijnbouwactiviteiten als de mijnwerkers van water te voorzien. Toen de put klaar was, werden er een station en “een stad met een tempel” gebouwd. Ramses II [1304–1237 vGT], zijn opvolger, bemiddelde bij plannen om extra water langs de wegen naar mijnsites te boren, waar dat ook nodig was.

Elke mijnsite werd bedacht en gepland, met concrete plannen opgesteld. Er zijn twee oud-Egyptische papyri gevonden met plattegronden van de goudwinning tijdens het bewind van de farao's Seti I en Ramses II. Eén papyrus, die slechts gedeeltelijk bewaard is gebleven, vertegenwoordigt het gouddistrict van de berg Bechen in de oostelijke woestijn en behoort tot de tijd van Ramses II. Het plattegrond van de gevonden papyrus toont twee valleien die parallel aan elkaar lopen tussen de bergen. Een van deze valleien is, net als veel van de grotere valleien van de woestijn, bedekt met kreupelhout en steenblokken om bodemerosie als gevolg van afstromend oppervlaktewater tegen te gaan.

Het opgestelde locatieplan toont de belangrijkste details van de locatie, zoals het wegennetwerk binnen de mijnsite en de aansluiting ervan op het buitenste wegennet en “routes die naar de zee leiden”. Op het terreinplan zijn ook de behandelingsruimten voor ertsmetalen (zoals wassen enz.), kleine huizen, opslagplaatsen, diverse gebouwen, een kleine tempel, een watertank enz. aangegeven. In de omgeving van de mijnsite zijn cultuurgronden te zien die de voedsel dat nodig is voor de mijnkolonie.

De oude Egyptische archieven tonen ook de verschillende afdelingen en specialiteiten van de mankracht op mijnsites.

De oude Egyptische archieven tonen de organisatiestructuur van de mijnbouwactiviteiten. Oude Egyptische overgebleven documenten tonen de namen en titels van verschillende functionarissen die tijdens het Oude en het Middenrijk leiding gaven aan de werkzaamheden in Hammamat, in de Bechen-mijnen in de oostelijke woestijn. Onder hen bevonden zich ingenieurs, mijnwerkers, smeden, metselaars, architecten, kunstenaars, veiligheidsfunctionarissen en kapiteins van schepen die de integriteit behouden van de delen van de schepen die weer in elkaar zullen worden gezet wanneer de expeditie bevaarbare wateren bereikt.

De ertsmetalen werden ter plaatse behandeld voordat ze onder zware beveiliging over land en water naar de bevolkte gebieden van Egypte bij de Nijlvallei werden getransporteerd.

De Egyptische mijnbouwactiviteiten waren zeer georganiseerd, waarbij mensen heen en weer reisden om de werkzaamheden op de locatie te controleren, waardoor de juiste efficiëntie van de werkzaamheden werd gewaarborgd en er voor een regelmatige rotatie van het personeel op de mijnlocaties werd gezorgd, evenals voorzieningen aan deze versterkte locaties. Onder de oude Egyptische koning Pepi I [2289–2255 vGT] tonen de archieven de naam van de directeur van de steengroeven en de namen en titels van de hogere functionarissen die inspectiebezoeken aan de locatie brachten. Inscripties vermelden vele titels, zoals “de hoofdinspecteur van alle werken” en “de hoofdarchitect”. Deze grote man bracht twee inspectiebezoeken aan Hammamat – één keer vergezeld door zijn plaatsvervanger; en één keer, toen het ging om de religieuze teksten op de muren van een tempel, met een toezichthouder op de commissies van de offerplaatsen.

Een document dat dateert uit de regering van Ramses IV [1163–1156 vGT] geeft een verslag van een expeditie naar de berg Bechen in de oostelijke woestijn onder leiding van de “inspecteur van de werken”. In totaal bestond de expeditie uit 8.368 mensen. Onder deze mannen bevonden zich meer dan 50 burgerlijke functionarissen en geestelijken, evenals 200 functionarissen van verschillende afdelingen. Het veldwerk werd uitgevoerd door mijnwerkers, steenhouwers en andere verwante arbeidskrachten die onder drie opzichters en de “hoofdinspecteur” werkten. Het arbeidswerk werd uitgevoerd door 5000 mijnwerkers, smeden, metselaars, enz., en 2000 verschillende soorten arbeid. Er waren minstens 110 officieren die toezicht hielden op 800 van de barbaarse huurlingen die werden gebruikt voor veiligheidsdetails. De veiligheidstroepen waren nodig voor de bescherming van de mijnsites en het transport van mensen en materiaal. Het beheer van dit grote aantal mensen is buitengewoon: 8.368 mensen zijn de omvang van een grote gemeenschap, zelfs vandaag de dag.

De oude Egyptenaren zochten grondstoffen uit andere landen en gebruikten hun eigen expertise om grondstoffen van over de hele bewoonde wereld te verkennen, te delven en te transporteren. Oude Egyptische mijnbouwkenmerken zijn op veel plaatsen terug te vinden, zoals op het Iberisch schiereiland.