Les navires égyptiens et la haute mer

1. Général

Les transferts de personnes, de minéraux et de biens entre l’Égypte ancienne et d’autres lieux lointains étaient beaucoup plus étendus et courants qu’on ne l’imagine généralement. Les mers n’étaient pas des barrières, mais des routes principales pour un commerce international actif. Voyager par voie d'eau a été (et continue d'être) le moyen le plus efficace, le plus économique et le plus sûr de voyager, tant pour les personnes que pour les marchandises. Les voyages par voie terrestre complètent les voyages par voie maritime pour les marchandises importantes/de grande taille.

Les anciens Égyptiens avaient les moyens de parcourir les hautes mers avec un grand nombre de navires de grande qualité. Ils possédaient également les connaissances géographiques nécessaires pour parcourir les mers. L'évidence montre que leurs moyens et leurs connaissances leur ont permis d'atteindre les pays les plus éloignés de la planète. Les pages suivantes détailleront la richesse des navires de haute qualité et les connaissances égyptiennes antiques sur les voyages en haute mer.

Précédemment, nous avons montré la connaissance égyptienne antique des étoiles ainsi que de la surface de la Terre (y compris l'eau).

 

2. Les navires égyptiens

L’Égypte ancienne possédait les moyens, les connaissances, le matériel et l’expérience nécessaires pour transporter des personnes et des marchandises par voie maritime et terrestre. La qualité des navires égyptiens antiques a été véritablement reconnue et appréciée lorsque le bateau Khéops (Cheops) (vieux de 4 500 ans) a été découvert à côté de la Grande Pyramide de Gizeh dans les années 1970. Ce bateau, maintenant abrité dans un musée à côté de la Grande Pyramide, est supérieur et bien plus navigable que le Santa Maria de Colomb, le Mayflower ou les navires des Vikings. Les preuves matérielles sont claires : les Égyptiens avaient les moyens de voyager en haute mer. Les tailles de navires encore plus grands que celui de Khéops seront détaillées plus tard.

Le bateau de Khéops

Le bateau de Khéops est l'un des plus grands navires anciens découverts à ce jour. Le plus long des bateaux vikings trouvés en Europe mesurait environ 98,5 pieds [30 m], tandis que celui de Khéops mesure 142,5 pieds [43,4 m] de long. Il mesure environ 19,4 pieds [5,9 m] de largeur et 5,75 pieds [1,75 m] de profondeur et a un déplacement de plus de 40 tonnes. La proue, en forme de fagot de papyrus, mesure environ 6 m de haut. Sa poupe s'élève à 23 pieds [7 m]. Son gouvernail est constitué de deux rames massives. Le bateau dispose de plusieurs cabines sur son pont. Il existe des preuves que le bateau de Khéops a effectivement été utilisé dans l'eau. Les marques causées par l'abrasion entre les cordages et le bois du navire sont encore bien visibles à de nombreux endroits.

Le bateau est constitué de plusieurs morceaux de bois maintenus ensemble par des cordes. Les cordes rétrécissent lorsqu'elles sont mouillées, tandis que le bois se dilate lorsqu'il est mouillé. Un tel retrait et une telle expansion fournissaient des joints étanches et sécurisés et éliminaient tout besoin de clous métalliques. Cette méthode de construction de bateaux permettait aux anciens Égyptiens de démonter le bateau et de transporter les pièces tout en voyageant sur terre, jusqu'à ce qu'elles atteignent une voie navigable sûre et navigable. Cette ingénieuse technique de construction permettait aux anciens Égyptiens de voyager plus profondément à l’intérieur des terres. De nombreux papyrus égyptiens anciens de tous âges témoignent de cette méthode de voyage terre/eau.

Les anciens Égyptiens étaient réputés dans tout le bassin méditerranéen pour leur construction navale, même si le bois nécessaire à la menuiserie à grande échelle et à la construction de bateaux n'était pas disponible en Égypte. Les Égyptiens de l’Antiquité possédaient une grande flotte, comme en témoignent les énormes quantités de bois qu’ils importaient de Phénicie. Le besoin d'approvisionnement en bois explique, au moins en partie, l'importance de l'établissement permanent - une sorte de protectorat - que les Égyptiens entretenaient avec les Phéniciens dès les premiers jours de l'Ancien Empire [c. 2575 avant notre ère].

Les Égyptiens ont construit toute une gamme de bateaux pratiques, bien adaptés aux différents usages, à la géographie et au climat, pour le transport de passagers et de marchandises. Les navires égyptiens parcouraient les eaux du Nil et la haute mer depuis les temps les plus anciens. La taille des navires variait énormément. Certains d’entre eux étaient énormes. Diodore en mentionne un, en cèdre et construit sous le règne de Sésostris, qui mesurait environ 450 pieds [140 m].

Tous les types de navires commerciaux et militaires étaient connus il y a plus de 5 000 ans, transportant des marchandises vers les côtes nord de la Grande-Bretagne, de l’Irlande et de l’Europe. C'était bien avant que les Phéniciens ne deviennent marins au 1er millénaire avant notre ère.

Voilier de la reine Hatshepsout
le voyage à Pount

Très tôt, la construction de bateaux était une activité intensive. Même sous l’Ancien Empire [2575-2150 avant notre ère], les bateaux étaient construits de grandes dimensions – on parle ainsi d’un large navire en bois d’acacia, de 60 coudées de long et 30 coudées de large. . . c'est-à-dire près de 100 pieds [30,5 m] de long et 50 pieds [15,25 m] de large ; et sachez qu'un bateau de cette taille immense a été monté en 17 jours.

Grand bateau à voile, double mât et
de nombreux rameurs. Dans un tombeau à Kom Ahmar,
au-dessus de Minya

Les images sous l'Ancien Empire représentent plusieurs types de bateaux, tels que les bateaux carrés, les bateaux à poupe, les remorqueurs, etc. Chaque type est adapté à certaines fonctions/situations. Plusieurs types de bateaux étaient utilisés dans les ports tels que Canopus (pré-Alexandrie), pour répondre aux opérations portuaires. Outre les navires de fret, il existait de petits bateaux spéciaux utilisés pour transporter des charges plus petites.

De très gros cargos étaient utilisés pour transporter des céréales, des pierres, des briques et même de gigantesques obélisques, taillés d'un seul bloc dans les carrières d'Assouan puis transportés par le fleuve jusqu'au site du temple de Louxor et ailleurs.

Presque tous les bateaux ont été conçus pour être adaptables aussi bien à la voile qu'à l'aviron. Lorsque la navigation était impossible (en raison de vents contraires ou en empruntant des canaux de navigation calmes), les marins utilisaient des techniques de remorquage à l'aide de lignes de remorquage et de bateaux plus petits. Les navires destinés à transporter de grosses marchandises étaient remorqués soit par des hommes, soit par d'autres navires, car ils étaient trop lourds pour un mouvement indépendant. Ainsi, même à l’Ancien Empire, la plupart des navires étaient équipés d’un poteau solide sur lequel attacher une corde de remorquage. De nombreux remorqueurs étaient équipés de courts poteaux perpendiculaires aux deux extrémités pour le câble de remorquage. Ils étaient dirigés, comme tous les vaisseaux de l'Ancien Empire, au moyen de longues rames. Ce type de navire était utilisé pour le transport des blocs (ils pouvaient transporter des poids énormes) depuis les carrières.

Remorqueur [c. 2400 avant notre ère], Le caisse à lattes
stocke les objets cassables pendant
transport

Les gouvernails de la plupart des navires égyptiens antiques, depuis l’époque de l’Ancien Empire, étaient constitués de deux énormes rames de direction.

Tout au long de l’histoire égyptienne, la plupart des bateaux étaient décorés et ornés à l’avant de grandes peintures. La poupe ressemblait à une gigantesque fleur de lotus ; la lame du gouvernail ressemblait à un bouquet de fleurs ; et le bouton au sommet était façonné en forme de tête d'un neter (divinité).

Les Égyptiens antiques disposaient également d'une flotte navale, dont la taille variait en fonction des besoins défensifs en haute mer au cours des différentes époques de l'histoire de l'Égypte ancienne. Des bateaux spéciaux ont été construits spécialement pour la guerre. Hérodote et Diodore mentionnent tous deux la flotte de longs vaisseaux, ou navires de guerre, armés par Sésostris sur le golfe Persique. Ils étaient au nombre de 400, et tout porte à croire que le commerce, et les moyens de le protéger avec des navires de guerre, existaient là-bas au moins dès la XIIe dynastie, il y a environ 4 000 ans.

Bateau égyptien du milieu Royaume

Les galères (navires de guerre) employées pour protéger la flotte commerciale itinérante contre la piraterie maritime en dehors de l'Égypte différaient de celles du Nil. Ils étaient plus bas à la tête et à la poupe. De chaque côté se trouvait un haut pavois en bois sur toute la longueur du navire. Il protégeait les rameurs des missiles de l'ennemi. Les manches des rames passaient par une ouverture sur la partie inférieure.

 

3. Principaux ports côtiers égyptiens

Les navires commerciaux et navals étaient desservis par plusieurs ports, des points de repère, des bornes d'eau, des installations de chargement et de déchargement, des réserves d'eau douce, des postes de confort et des commodités/nécessités. Plusieurs routes, ainsi que des postes de ravitaillement, ont été aménagées entre les ports maritimes et les centres peuplés le long du Nil.

L'emplacement stratégique des voies navigables égyptiennes facilitait le commerce entre les trois continents (alors) actifs que sont l'Europe, l'Afrique et l'Asie. Des canaux de navigation artificiels permettaient l'accès entre la mer Méditerranée à Canopus (Alexandrie) et le canal navigable du Nil. Un autre canal navigable reliait le Nil à la pointe nord du golfe de Suez, permettant ainsi l'accès à la mer Rouge, à l'Afrique, à l'Inde et à l'Extrême-Orient.

En plus des ports fréquents le long du Nil navigable, il y avait/il y a des ports importants le long des côtes égyptiennes de la mer Rouge et de la mer Méditerranée. Ces ports permettaient le transport de marchandises et de personnes vers et depuis tous les continents.

 

[Un extrait de L'Égypte ancienne : la culture révélée, deuxième édition par Moustafa Gadalla]
https://egyptianwisdomcenter.org/product/la-culture-de-legypte-ancienne-revelee/

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