Navi egiziane e l'alto mare

1. Generale

Il trasferimento di persone, minerali e merci tra l’Antico Egitto e altri luoghi lontani era molto più ampio e comune di quanto generalmente si immagini. I mari non erano barriere, ma strade maestre per un attivo commercio internazionale. Viaggiare via acqua è stato (e continua ad essere) il modo più efficace, economico e sicuro di viaggiare sia per le persone che per le merci. Il viaggio via terra integra il viaggio via acqua per merci importanti/di grandi dimensioni.

Gli antichi egizi avevano i mezzi per viaggiare in alto mare con un gran numero di navi di alta qualità. Avevano anche la conoscenza geografica per viaggiare in mare aperto. Le prove dimostrano che i loro mezzi e le loro conoscenze hanno permesso loro di raggiungere i paesi più remoti della terra. Le pagine seguenti descriveranno in dettaglio la ricchezza di navi di alta qualità e la conoscenza degli antichi egizi sui viaggi in alto mare.

In precedenza abbiamo mostrato la conoscenza degli antichi egizi delle stelle e della superficie della Terra (compresa l'acqua).

 

2. Le navi egiziane

L’antico Egitto aveva i mezzi, la conoscenza, il materiale e l’esperienza per trasportare persone e merci via mare e via terra. La qualità delle navi dell'antico Egitto fu veramente riconosciuta e apprezzata quando la barca Khufu (Cheope) (vecchia di 4500 anni) fu ritrovata accanto alla Grande Piramide di Giza negli anni '70. Quella barca, ora ospitata in un museo vicino alla Grande Piramide, è superiore e molto più adatta alla navigazione della Santa Maria di Colombo, della Mayflower o delle navi dei Vichinghi. La prova fisica è chiara: gli egiziani avevano i mezzi per viaggiare in alto mare. Le dimensioni delle navi ancora più grandi di quella di Khufu verranno dettagliate in seguito.

La barca di Cheope

La barca di Cheope è una delle più grandi navi antiche trovate fino ad oggi. La più lunga delle imbarcazioni vichinghe rinvenute in Europa era lunga circa 30 metri, mentre la barca di Cheope è lunga 43,4 metri. È larga circa 5,9 m, profonda 1,75 m e ha un dislocamento di oltre 40 tonnellate. La prua, a forma di fascio di papiro, è alta circa 6 metri. La sua poppa raggiunge i 7 metri. Il suo timone è costituito da due enormi remi. La barca ha diverse cabine sul ponte. Ci sono alcune prove che la barca di Cheope fosse effettivamente utilizzata in acqua. In molti punti sono ancora ben visibili i segni causati dall'abrasione tra le cime ed il legno della nave.

La barca è composta da diversi pezzi di legno tenuti insieme da corde. Le corde si restringono quando sono bagnate, mentre il legno si espande quando è bagnato. Tale restringimento ed espansione fornivano tenute ermetiche e sicure ed eliminavano qualsiasi necessità di chiodi metallici. Questo metodo di costruzione della barca permetteva agli antichi egizi di smontare la barca e trasportare i pezzi durante il viaggio via terra, fino a raggiungere un corso d'acqua sicuro e navigabile. Questa ingegnosa tecnica di costruzione permise agli antichi egizi di viaggiare più in profondità nell'entroterra. Numerosi papiri dell’Antico Egitto di tutte le epoche testimoniano questo metodo di viaggio terra/acqua.

Gli antichi Egizi erano famosi in tutto il bacino del Mediterraneo per la loro costruzione navale, anche se in Egitto non era disponibile il legname necessario per la carpenteria su larga scala e per la costruzione delle barche. Gli antichi egizi avevano una grande flotta, come risulta evidente dalle enormi quantità di legname che avevano importato dalla Fenicia. La necessità di approvvigionamento di legname spiega, almeno in parte, l'importanza dell'insediamento permanente - una sorta di protettorato - che gli Egiziani avevano con i Fenici fin dai primi giorni dell'Antico Regno [c. 2575 a.C.].

Gli egiziani costruirono tutta una serie di imbarcazioni pratiche, ben adattate ai diversi usi, alla geografia e al clima, per il trasporto sia di passeggeri che di merci. Le navi egiziane solcavano le acque del Nilo e dell'alto mare fin dai tempi più antichi. Le navi variavano enormemente in termini di dimensioni. Alcuni di loro erano enormi. Diodoro ne menziona uno, fatto di cedro e costruito durante il regno di Sesostri, che misurava circa 450 piedi [140 m].

Tutti i tipi di navi commerciali e militari erano conosciuti più di 5.000 anni fa, trasferendo merci verso le coste settentrionali della Gran Bretagna, dell'Irlanda e dell'Europa. Ciò avvenne molto prima che i Fenici diventassero marittimi nel I millennio a.C.

Barca a vela della regina Hatshepsut
il viaggio a Punt

In tempi molto antichi, la costruzione di barche veniva praticata in modo estensivo. Anche sotto l'Antico Regno [2575–2150 a.C.], venivano costruite barche di grandi dimensioni: così sentiamo parlare di un'ampia nave di legno di acacia, lunga 60 cubiti e larga 30 cubiti. . . cioè quasi 30,5 m [100 piedi] di lunghezza e 15,25 m [50 piedi] di larghezza; e sappiate che una barca di queste immense dimensioni è stata costruita in 17 giorni.

Grande barca con vela, doppio albero e
molti rematori. In una tomba a Kom Ahmar,
sopra Minya

Le immagini sotto l'Antico Regno rappresentano diversi tipi di barche, come barche quadrate, barche a poppa, rimorchiatori, ecc. Ogni tipo è adatto a determinate funzioni/situazioni. Diversi tipi di imbarcazioni venivano utilizzati in porti come Canopo (pre-Alessandria), per adattarsi alle operazioni portuali. Oltre alle navi mercantili, esistevano piccole imbarcazioni speciali che venivano utilizzate per trasportare carichi più piccoli.

Alcune navi da carico molto grandi venivano utilizzate per trasportare grano, pietra, mattoni e persino i giganteschi obelischi, che venivano tagliati da un unico blocco nelle cave di Assuan e poi trasportati lungo il fiume fino al sito del tempio di Luxor e altrove.

Quasi tutte le barche furono realizzate per essere adattabili sia alla vela che al canottaggio. Quando la navigazione era impossibile (a causa dei venti contrari o se si attraversavano canali di navigazione calmi), i marinai utilizzavano tecniche di traino di cavi da traino e imbarcazioni più piccole. Le navi destinate a trasportare merci di grandi dimensioni venivano rimorchiate da uomini o da altre navi perché erano troppo pesanti per un movimento indipendente. Pertanto, anche durante l'Antico Regno, la maggior parte delle navi era dotata di un robusto palo a cui legare una fune da traino. Molti rimorchiatori erano dotati di brevi montanti perpendicolari ad entrambe le estremità per il cavo di traino. Erano governate, come tutte le navi dell'Antico Regno, per mezzo di lunghi remi. Questo tipo di nave veniva impiegata nel trasporto dei blocchi (potevano trasportare pesi enormi) dalle cave.

Rimorchio [c. 2400 a.C.], Il cassa di assicella
memorizza oggetti fragili durante
trasporto

I timoni della maggior parte delle navi dell'antico Egitto, sin dall'epoca dell'Antico Regno, consistevano in due enormi remi timonieri.

Nel corso della storia egiziana, la maggior parte delle barche erano decorate e adornate nella parte anteriore con grandi dipinti. La poppa somigliava ad un gigantesco fiore di loto; la pala del remo somigliava a un mazzo di fiori; e la manopola in alto era modellata nella testa di un neter (divinità).

Gli antichi Egizi disponevano anche di una flotta navale, le cui dimensioni variavano a seconda delle esigenze difensive in alto mare durante le diverse epoche della storia dell'Antico Egitto. Furono costruite imbarcazioni speciali appositamente per la guerra. Sia Erodoto che Diodoro menzionano la flotta di lunghe navi, o navi da guerra, armate da Sesostri nel Golfo Arabico. Erano 400 in numero, e ci sono tutte le ragioni per credere che il commercio, e i mezzi per proteggerlo con navi da guerra, esistessero lì almeno già nella XII dinastia, circa 4.000 anni fa.

Barca egiziana dal centro Regno

Le galee (navi da guerra) impiegate per proteggere la flotta commerciale viaggiante dalla pirateria marittima al di fuori dell'Egitto differivano da quelle del Nilo. Erano più bassi a prua e a poppa. Su ciascun lato c'era un alto baluardo di legno per tutta la lunghezza della nave. Proteggeva i rematori dai missili del nemico. Le impugnature dei remi passavano attraverso un'apertura nella parte inferiore.

 

3. Principali porti costieri egiziani

Le navi commerciali e navali erano servite da diversi porti, punti di riferimento guida, indicatori d'acqua, strutture di carico e scarico, forniture di acqua dolce, stazioni di comfort e servizi/necessità. Diverse strade, insieme a stazioni di rifornimento, furono fornite tra i porti marittimi e i centri popolati lungo il Nilo.

La posizione strategica dei corsi d'acqua dell'Egitto facilitava il commercio tra i (allora) tre continenti attivi di Europa, Africa e Asia. I canali di navigazione artificiali consentivano l'accesso tra il Mar Mediterraneo a Canopo (Alessandria) e il canale navigabile del fiume Nilo. Un altro canale navigabile collegava il Nilo alla punta settentrionale del Golfo di Suez, che consentiva l'accesso al Mar Rosso, all'Africa, all'India e all'Estremo Oriente.

Oltre ai frequenti porti lungo il fiume navigabile Nilo, c'erano/sono porti significativi lungo le coste egiziane sia del Mar Rosso che del Mar Mediterraneo. Tali porti consentivano il trasporto di merci e persone da e verso tutti i continenti.

 

[Un estratto da Antico Egitto: cultura rivelata, seconda edizione di Moustafa Gadalla]
https://egyptianwisdomcenter.org/product/alla-scoperta-della-cultura-dellantico-egitto/

https://egyptianwisdomcenter.org/product/alla-scoperta-della-cultura-dellantico-egitto/