De oude Egyptische superieure landbouwtechnieken

 

Egypte is (en was) een van de droogste gebieden ter wereld. De rivier de Nijl in Egypte ontving elk jaar 90% van zijn water tijdens een overstromingsperiode van 100 dagen, zoals opgemerkt door Herodotus in De geschiedenissen, [2, 92], waar hij zegt:

. . . het water begint te stijgen tijdens de zomerzonnewende, blijft dat honderd dagen lang doen, en daalt dan weer aan het einde van die periode, zodat het de hele winter laag blijft totdat de zomerzonnewende het jaar daarop weer aanbreekt.

Het overstromingswater van de Nijl is het resultaat van het regenseizoen in Ethiopië, dat het slib van de Ethiopische hooglanden erodeert en het langs de Blauwe Nijl en andere zijrivieren richting Egypte voert. Er komt geen noemenswaardige hoeveelheid water naar Egypte via de Witte Nijl, die begint vanuit Centraal-Afrika.

De oude Egyptenaren beheerden hun beperkte watervoorraden efficiënt en werden de beste droogweerlandbouwers ter wereld. Het oude Egypte stond wereldwijd bekend om zijn irrigatie- en landbouwtechnieken bij droog weer. Diodorus sprak over het efficiënte Egyptische landbouwsysteem:

. . Omdat ze vanaf hun kindertijd waren opgevoed met landbouwactiviteiten, overtroffen ze ver de landlieden van andere landen, en waren ze bekend geworden met de mogelijkheden van het land, de wijze van irrigatie, het exacte seizoen voor zaaien en oogsten, en ook met alles wat ze konden doen. de nuttigste geheimen die verband hielden met de oogst, die ze van hun voorouders hadden afgeleid en door hun eigen ervaring hadden verbeterd.

Langs de Nijlvallei werden verschillende entiteiten gevormd om het stromende water te beheren door de waterstroom naar de hele Nijlvallei te observeren, vast te leggen en te reguleren. Als gevolg hiervan werd er sinds mensenheugenis een goed georganiseerd gemeenschappelijk irrigatiesysteem ontwikkeld en gebruikt.

De beperkt beschikbare watervoorraden in het oude Egypte werden het meest efficiënt beheerd door gebruik te maken van georganiseerde methoden voor waterbehoud en -afleiding. Volgens Strabo werd het Egyptische gemeenschappelijke irrigatiesysteem zo bewonderenswaardig beheerd:

. . ...dat de kunst er soms in slaagde te voorzien in wat de natuur ontzegde, en door middel van kanalen en dijken was er weinig verschil in de hoeveelheid geïrrigeerd land, of de overstroming nu ontoereikend of overvloedig was.

De oude Egyptenaren maakten nauwkeurige waarnemingen van de toename van de Nijlhoogte tijdens het overstromingsseizoen. In verschillende delen van Egypte werden nilometers gebouwd, apparaten die werden gebruikt om de geleidelijke opkomst en ondergang van de Nijl te meten, en fluctuaties in het wateroppervlak werden geregistreerd en gerapporteerd. De hoogten van de Nilometers in heel Egypte waren allemaal verbonden met één gemeenschappelijk gegeven. De regeling van de stroomhoeveelheden en -duur werd gecontroleerd door deskundige functionarissen die sluisdeuren gebruikten om de waterstroom tot een bepaalde hoogte en duur te regelen. Diodorus, op I, [19. 5-6], bevestigt:

. . Tijdens de overstroming zou het geen stilstaande poelen over het land kunnen vormen ten nadele ervan, maar zodat het overstromingswater op het platteland zou kunnen worden gelaten, in een zachte stroom als dat nodig mocht zijn, door poorten die zij [Egyptenaren] hadden gebouwd .

Het water van de inundatie werd in verschillende districten verschillend beheerd. Dit was afhankelijk van veel factoren, zoals de relatieve hoogten/hoogten van de aangrenzende landen, welke gewassen ze op dat moment verbouwden, enz.

De oude Egyptenaren kenden de verschillende grondsoorten en zorgden voor een verscheidenheid aan landbouwproducten. Ze maakten zelfs gebruik van de rand van de woestijn, waar de grond een mengsel is van klei en zand, voor het verbouwen van wijnstokken en enkele andere planten die geschikt zijn voor deze grond.

Naast het mengsel van nitreuze aarde dat werd gevoed met slib uit de Ethiopische heuvels, maakten de Egyptenaren voor verschillende doeleinden gebruik van aanvullende bodemvoeding, zoals natuurlijke meststoffen (mest van verschillende dieren en vogels). Daarnaast gebruikten de oude Egyptenaren ook ‘chemische’ meststoffen, die over de oppervlakken werden verspreid. Deze werden voor bepaalde gewassen gebruikt; vooral die welke laat in het jaar zijn geteeld.

Niet alleen voorzagen de oude Egyptenaren de laaglanden van water, maar ze waren ook in staat de landen te irrigeren die te ver van de rivier lagen om er direct door te worden overstroomd. Om helemaal tot aan het zand van de woestijn te komen, gebruikten ze een systeem van kanalen en waterverhogende apparaten. Water werd in het oude Egypte naar hogere kanalen verheven door gebruik te maken van:

1. De schaduw– de gebruikelijke manier om water uit de Nijl of voedingskanalen voor een kleine hoeveelheid water te halen. Het bestaat in principe uit een paal en een emmer.

2. De door Philo genoemde voetmachine (pomp), waarin echo’s worden gemaakt Deuteronomium [xi. 40],

Egypte, waar u uw zaad hebt gezaaid en het met uw voet hebt bewaterd als een tuin met kruiden.

3. De hydraulische schroef. Egyptische waterpompen waren wereldwijd beroemd en werden gebruikt bij de mijnbouwactiviteiten op het Iberisch schiereiland, zoals blijkt uit de volgende getuigenis van Strabo: Geografie, [3.2.9]:

Poseidonius impliceert dus dat de energie en de industrie van de Turdetaanse mijnwerkers [in Zuid-Spanje] vergelijkbaar zijn, aangezien zij hun schachten schuin en diep uitzagen, en, wat betreft de stromen die hen in de schachten ontmoeten, zuigen ze vaak los met de Egyptische schroef.

De “Egyptische schroef” is ontworpen en vervaardigd volgens hetzelfde principe als onze moderne pompen, die bestaan uit een spiraalvormige buis die rond een as is gewikkeld, of een grote schroef in een cilinder, die met de hand of mechanisch wordt rondgedraaid. Het met de hand aangedreven type is nu algemeen bekend in Egypte, als de tanboer.

4. Het waterrad, met zijn scheppen om water uit de rivieren op te nemen en in irrigatiekanalen te voeren. Ze zijn efficiënt in het voorzien van water naar hogere niveaus en zijn daarom te vinden in plaatsen als de Fayoum-oase, ten zuiden van Caïro.

De oude Egyptische waterleiding- en landaanwinningsprojecten waren enorm, zelfs naar onze huidige maatstaven van projecten waarbij zwaar materieel wordt gebruikt. Hier zijn een paar voorbeelden:

1. Ruim 4000 jaar geleden werd een groot project voor de omleiding van de waterwegen uitgevoerd. Het project begon in het huidige Asyut, waar vroeger een groot deel van het Nijlwater naar de regio van het huidige Fayoum stroomde, ongeveer 105 km verderop. [100 km] ten zuidwesten van Caïro. De Fayoum-oase ligt onder de zeespiegel en bevat het Qarun-meer. Het meer werd oorspronkelijk gebruikt als stroomgebied voor de overstroming van de Nijl en vulde ooit de hele regio. Dit water voerde het vruchtbare Nijlslib met zich mee en zette het af op de bodem van de bodem van het meer. Dit oude grote project veroorzaakte de omleiding van miljoenen liters water die werden verspild in de woestijnen rond de Fayoum-regio. De waterstroom naar het meer werd verminderd. Als gevolg hiervan werd ongeveer 80% van het oorspronkelijke merengebied teruggewonnen en werd de rijke grond gecultiveerd. Een reeks waterraderen werd gebruikt om water naar de oevers langs deze tak van de Nijl te brengen. Bovendien was er meer water beschikbaar langs de Nijlvallei ten noorden van Asyut, waardoor de landbouwgronden toenamen.

2. Er is archeologisch bewijs van grote openbare projecten in (het huidige) Semna in de tijd van koning Senwasret III [1878–1844 v.Chr.]. Het gebied van Semna boven de Derde Cataract was vruchtbaar en ondersteunde een grote bevolking. Tijdens het Middenrijk blokkeerde een kunstmatige dam het kanaal. Een deel van deze dam is tot op heden nog steeds zichtbaar in Semna East. De damconstructie verhoogde het niveau van de Nijl honderden kilometers naar het zuiden, waardoor handelsexpedities tot ver in het binnenland van Afrika konden navigeren. Er zijn ongeveer 25 inscripties op de rotsen onder de kanaalforten van Semna East en Semna West. Ze vertegenwoordigen de overstromingsstanden van de Nijl die tijdens het Middenrijk zijn geregistreerd, en ze laten allemaal een niveau zien dat zo'n acht meter hoger is dan de maximale waterstanden van vandaag.