As Técnicas Agrícolas Superiores do Antigo Egito

 

O Egito é (e foi) uma das áreas mais áridas do mundo. O rio Nilo, no Egito, recebeu 90% de água durante um período de cheia de 100 dias todos os anos, conforme observado por Heródoto em As histórias, [2, 92], onde afirma:

. . . a água começa a subir no solstício de verão, continua a subir por cem dias e depois cai novamente no final desse período, de modo que permanece baixa durante todo o inverno até que o solstício de verão volte a ocorrer no ano seguinte.

As águas das cheias do Nilo surgem como resultado da estação chuvosa na Etiópia, que corrói o lodo das terras altas da Etiópia e o transporta para o Egipto ao longo do Nilo Azul e outros afluentes. Nenhuma quantidade apreciável de água chega ao Egito através do Nilo Branco, que começa na África Central.

Os Antigos Egípcios geriram os seus limitados recursos hídricos de forma eficiente e tornaram-se os melhores agricultores do mundo em clima seco. O Antigo Egito era conhecido mundialmente por suas técnicas agrícolas e de irrigação em tempo seco. Diodoro falou do eficiente sistema agrícola egípcio:

. . .tendo sido educados desde a infância para atividades agrícolas, eles superaram em muito os lavradores de outros países e se familiarizaram com as capacidades da terra, o modo de irrigação, a época exata de semeadura e colheita, bem como todos os segredos mais úteis relacionados com a colheita, que eles herdaram dos seus antepassados e melhoraram pela sua própria experiência.

Várias entidades foram formadas ao longo do Vale do Nilo para gerenciar as enchentes, observando, registrando e regulando o fluxo de água para todo o Vale do Nilo. Como consequência, um sistema de irrigação comunitária altamente organizado foi desenvolvido e utilizado desde tempos imemoriais.

Os limitados recursos hídricos disponíveis no Antigo Egito eram geridos de forma mais eficiente através da utilização de métodos organizados de conservação e desvio de água. De acordo com Estrabão, o sistema de irrigação comunitário egípcio era administrado de maneira admirável:

. . .que a arte às vezes conseguia suprir o que a natureza negava e, por meio de canais e diques, havia pouca diferença na quantidade de terra irrigada, quer a enchente fosse deficiente ou abundante.

Os antigos egípcios fizeram observações precisas do aumento da elevação do Nilo durante a estação das inundações. Nilômetros, dispositivos usados para medir a subida e descida gradual do Nilo, foram construídos em várias partes do Egito, e as flutuações da superfície da água foram registradas e relatadas. As elevações nos Nilômetros em todo o Egito estavam todas ligadas a um único dado comum. A regulação das quantidades e duração do fluxo foi controlada por funcionários experientes que usaram comporta(s) para controlar o fluxo de água até uma determinada altura e duração. Diodoro, em EU, [19. 5-6], afirma:

. . .na época das enchentes, ela poderia não formar poças estagnadas sobre a terra em seu detrimento, mas que a água da enchente pudesse ser lançada sobre o campo, em um fluxo suave conforme necessário, através de portões que eles [os egípcios] haviam construído .

A água da inundação foi gerida de forma diferente em vários distritos. Isto dependia de muitos factores, tais como as alturas/elevações relativas das terras adjacentes, que culturas estavam a cultivar na altura, etc.

Os Antigos Egípcios compreendiam os diferentes tipos de solo e forneciam uma variedade de produtos agrícolas. Aproveitaram até a orla do deserto, onde os solos são uma mistura de argila e areia, para cultivar vinhas e algumas outras plantas adequadas a estes solos.

Além da mistura de terra nitrosa que era nutrida com lodo das colinas etíopes, os egípcios utilizavam nutrientes adicionais do solo, como fertilizantes naturais (estrume de diversos animais e pássaros), para diversos fins. Além disso, os Antigos Egípcios também utilizavam fertilizantes “químicos”, que eram espalhados pelas superfícies. Estes foram utilizados para certas culturas; particularmente aqueles cultivados no final do ano.

Os antigos egípcios não apenas forneceram água às terras baixas, mas também foram capazes de irrigar as terras que estavam muito longe do rio para serem diretamente inundadas por ele. Para chegar até as areias do deserto, eles utilizaram um sistema de canais e dispositivos de elevação de água. A água foi elevada para canais mais altos no Antigo Egito usando:

1. O sombra—o modo comum de extrair água do Nilo ou alimentar canais para uma pequena quantidade de água. Consiste basicamente em um poste e um balde.

2. A máquina de pé (bomba) mencionada por Philo, que é ecoada em Deuteronômio [XI. 40],

Egito, onde você semeou a sua semente e a regou com o seu pé, como um jardim de ervas.

3. O parafuso hidráulico. As bombas d'água egípcias eram famosas mundialmente e eram utilizadas nas atividades de mineração na Península Ibérica, conforme o seguinte depoimento de Estrabão, Geografia, [3.2.9]:

Assim, Poseidonius implica que a energia e a indústria dos mineiros turdetanos [sul da Espanha] são semelhantes, uma vez que cortam os seus poços obliquamente e profundamente, e, no que diz respeito os riachos que os encontram nos poços, muitas vezes os retiram com o parafuso egípcio.

O “parafuso egípcio” foi projetado e fabricado com base no mesmo princípio das nossas bombas modernas, que consistem em um tubo espiral enrolado em torno de um eixo, ou um grande parafuso em um cilindro, girado manualmente ou por meios mecânicos. O tipo acionado manualmente é comumente conhecido no Egito agora, como o tanbour.

4. A roda d'água, com suas conchas para retirar água dos rios e alimentá-la nos canais de irrigação. Eles são eficientes no fornecimento de água a níveis mais elevados e, portanto, podem ser encontrados em locais como o Oásis de Fayoum, ao sul do Cairo.

Os projetos de abastecimento de água e recuperação de terras do Antigo Egito eram enormes, mesmo para os nossos padrões atuais de projetos que utilizam equipamentos pesados. Aqui estão alguns exemplos:

1. Um grande projeto de desvio de hidrovias foi realizado há mais de 4.000 anos. O projeto começou na atual Asyut, onde grande parte das águas do Nilo ia para a região da atual Fayoum, localizada a cerca de 105 milhas. [100 km] a sudoeste do Cairo. O Oásis de Fayoum fica abaixo do nível do mar e contém o Lago Qarun. O lago foi originalmente usado como bacia de captação do transbordamento do Nilo e já encheu toda a região. Essa água carregou consigo e depositou o fértil lodo do Nilo no fundo do leito do lago. Este antigo grande projeto causou o desvio de milhões de galões de água que foram desperdiçados nos desertos ao redor da região de Fayoum. O fluxo de água para o lago foi reduzido. Como resultado, cerca de 80% da área original do lago foram recuperados e o solo rico foi cultivado. Uma série de rodas d'água foi usada para levar água às margens ao longo deste braço do Nilo. Além disso, havia mais água disponível ao longo do Vale do Nilo, ao norte de Asyut, aumentando as terras aráveis.

2. Existem evidências arqueológicas de grandes projetos públicos na (atual) Semna durante a época do rei Senwasret III [1878–1844 aC]. A área de Semna acima da Terceira Catarata era fértil e sustentava uma grande população. Durante o Império Médio, uma barragem artificial bloqueou o canal. Uma parte desta barragem ainda é visível, até hoje, em Semna East. A construção da barragem elevou o nível do Nilo centenas de quilômetros ao sul, permitindo que expedições comerciais navegassem até o interior da África. Existem cerca de 25 inscrições nas rochas abaixo das fortalezas do canal de Semna Leste e Semna Oeste. Eles representam os níveis de inundação do Nilo registrados durante o Império Médio, e todos eles mostram um nível cerca de 8 metros mais alto do que os níveis máximos de água atuais.